不出几年时间，刘湘在四川军阀中复杂的环境中左右逢源，如鱼得水，有时候倒向一方，有时候背叛一方，实际把握得十分精准。一九一九年，在熊克武的全力支持下。
打败四川第一军阀留存后，这让他成为四川军阀中的关键人物。好景不长，马上又迎来人生中两个劲敌杨森和刘文辉，一九二五年的杨森经过多年内战。已经成为了四川省内最有实力的军阀之一。
一九二四年五月，杨森被任命为四川军督办，顶着中央的名义，开始了野心勃勃的下一步，想要一统四川。
结束四川多年来的军阀混战，杨森办军校，培养军官，训练地方武装，建兵工厂，以其达到兵器自给自足全面铺开，战争中最缺少的就是钱。士兵吃饭要钱，穿衣要钱，武器要钱。杨森也是一个霸道的主，强制夺取自流井盐水。大家知道盐税每年税收少说几千万。
这让其他人红了眼。一九二四年六月，杨森再一次准备向其他军阀进攻。出发前，杨森向大家承诺，统一四川后，所有参战者加官进爵，荣华富贵自然是少不了的。
这一次出战仅仅两个月，杨森就拿下了七十二个县城。此时的杨森势如破竹，打哪哪胜，打胜兵力已经发展到了十万人。离杨森一统四川的目标越来越近了。
此时的刘湘却没有原来的好运了，节节败退，兵力也大大减少，由原来的八万多人锐减到现在的三万多人。按理说，刘湘打败杨森的可能性非常小。
杨森三十万人打你刘湘三万人不跟闹着玩儿似的吗？基本没有什么胜算，可是战争中武力不仅重要，更要的是情商、逆商，尤其是身在如此复杂的政治环境中，政治敏感和洞察力也是至关重要。
刘湘知道杨森一家独大，势必引起其他人的不满，于是联合其他小军阀组成反抗联盟。刘湘为防止万无一失，还向贵州军阀原组民求援。
兵力达到八万人。正所谓知彼知己，百战不殆。刘湘了解到，杨森虽然兵力众多，但是杨森的部队抽大烟的抽大烟、嗜赌成性的嗜赌成性，军机涣散。
士兵整体战力并不强，士气在打仗的时候至关重要。只要挫败杨森的士气，刘湘离成功就不远了。七月，刘湘带领几家军队与杨森作战。
刘湘假意战败，让杨森部队放松警惕，同时另一队又将杨森的先头部队引入埋伏圈。果然杨森出战失败，士气大减，刘湘打铁趁热。
再次对杨森发动进攻，杨森已无反击之力，雪上加霜。但是杨森的部下王暂续被刘湘策反，杨森彻底泄了气。眼看自己大势已去，杨森主动求和。
刘湘怎么可能放弃灭掉杨森的大好机会，求和可以，必须放弃兵权，无奈之下，只好交出手中兵权。十一月一日，梁森乘船离开四川前往武汉。
自此，刘湘在四川的军阀中占了举足轻重的地位。