1937年12月13日，中華民國在南京保衛戰中失利，首都南京淪陷之後，在華中派遣軍司令松井石根和第六師團長谷壽夫的指揮下，侵華日軍在南京以及附近地區進行了長達六周有組織，有計劃，有預謀的大屠殺和奸淫，放火，搶劫等血腥暴行。在南京大屠殺中，有30萬平民和戰俘被日軍殺害。
南京大屠殺是中國人民誰都不願意提起的一場奇恥大辱，短短六周的時間，繁華的六朝古都，中華民國首都南京成為了人間煉獄。30萬同胞在此次事件中慘遭屠戮，日軍所到之處，屍橫遍野，哀嚎一片。但是在南京大保衛戰中，并不是所有的将領都不戰而逃，有些将領進行了殊死抵抗，如南京當時的市長蕭山令将軍。
蕭山令1892年出生于湖南益陽，晚清的時候，年輕的蕭山令看到中華大地在列強的侵略下民不聊生，毅然投筆從戎，先後畢業于湖南陸軍國小，武昌陸軍第二預備學校，保定軍校第三期，他和後來的國民黨軍陸軍上将張治中将軍還是同學。1926年，蕭山令參加了北伐，在湘軍唐生智的部下擔任營長，團長等職務。1929年，蕭山令擔任憲兵司令部中校參謀。
1932年，蕭山令擔任憲兵司令部總務上校處長，負責全國憲兵的編制和訓練工作。1936年，蕭山令擔任國民黨憲兵司令部少将參謀長。1937年9月，憲兵司令谷正倫稱病到了武漢，蕭山令先後升任南京市市長，全國憲兵中将副司令，南京市警備區司令，首都警察廳廳長，首都防空司令，首都衛戍區副司令。在當時的那種情況下，南京失守隻是時間問題，但是蕭山令卻臨危受命，挺身而出，立志要和南京共存亡。蕭山令指揮憲兵第2團，第5團，第10團，教導團等部隊協助守備部隊守城，處理城内的内奸，維持城内的治安。
1937年12月4日，南京外圍陣地句容，中日兩軍短兵相接，戰鬥正式打響，南京衛戍區司令唐生智指揮各部隊全力抵抗。但是僅僅抵抗了三天，12月8日，蔣介石就下令唐生智到重慶開會，國家憲兵司令一職交給了蕭山令全權代理，蕭山令也成為了南京保衛戰的實際負責人。8日晚，蕭山令的同鄉陳輯川找到蕭山令，說守軍裝備落後，援軍無望，而且各部隊都是臨時拼湊，難以指揮，将士再怎麼英勇，也無法阻擋敵軍，讓蕭山令立刻離開這個是非之地。蕭山令回答：“授命拱衛首都，防守無方，無以對黨國，殺敵不力，無以對金陵老小，貪生怕死，俯首稱奴，何臉見江東父老，我走，南京的老百姓怎麼辦？”
9日，陳輯川來到新街口的臨時指揮部，再次勸他趕緊立刻南京，蕭山令回答：“現形勢已亂，各自隻顧逃命，滿城遊勇散兵，不聽指揮，軍心民心無法穩定，守土為國是軍人的職責，我應盡忠報國，笑卧沙場，死守南京，我意早決！”陳輯川看着自己這位老朋友，知道他已經做好了犧牲的準備。
12月12日，蔣介石下令南京守軍全線撤退，唐生智在衛兵的護送下離開南京，蕭山令則被任命為渡江總指揮，指揮各部隊突圍。但是在南京保衛戰前，唐生智下達過死守南京的指令，并沒有制定撤退計劃，還把過江的船大部分都給毀掉了，是以當71軍，72軍，74軍，87師，88師等數萬官兵湧入習慣渡口的時候，十餘萬軍民混亂一團，蕭山令立刻下令一部分憲兵去拆屋紮筏搶渡。12日晚，蕭山令的部下多次把他推到了木筏上，讓他離開南京，但是蕭山令都爬了回來。
13日，蕭山令率領憲兵部隊在下關渡口和日軍激戰，部下再次想把受傷的蕭山令擡走，但是又被他拒絕，蕭山令将軍振臂高呼：“殺身成仁，今日是也！”蕭山令還和日軍展開了激烈的肉搏戰，激戰長達五個小時，最後數千将士壯烈犧牲。絕望的蕭山令看了一眼火光沖天的南京城後，飲彈自盡，血染金陵，實作了和南京共存亡的誓言。蕭山令的妻子得此噩耗後，為其殉情。