張琴秋，紅軍曆史上唯一的女将領，曾擔任紅四方面軍政治部主任、婦女獨立師師長、西路軍組織部長，解放後任紡織部部長。
她是追求進步的新女性，畢業于杭州女子師範學校，1924年加入中國共産黨，曾留學莫斯科中山大學，精通五國語言，能文能武，陳赓、許世友、王建安、洪學智等開國将軍都曾是她的部下。
西路軍慘敗後，張琴秋被俘。她雖是馬步芳處心積慮抓捕的要犯，但她機智勇敢，與敵人鬥智鬥勇，曆經千辛萬苦，成功逃出馬步芳魔爪。她是怎麼做到的？
1.有時“想死”也挺難的
蒼涼的大西北，狂風撲面而來，似乎要撕裂一切阻擋它的東西。1937年1月，秦基偉指揮西路軍部分殘部從臨澤突圍出來。原野上風雪交加，夜黑沉沉的，突然槍聲大作，“馬家軍”又從追上來了，情況十分危急。
時任西路軍政治部組織部長的張琴秋正準備轉移，突然感覺腹中一陣劇痛，血水順着腿部咕咕流下。她疼得滿頭大汗，一頭從馬背上栽了下來。戰士們以為她中彈了，趕緊圍過來要擡她走。張琴秋痛苦地說：“我臨産了，你們快走，不要管我！”
敵人越來越近，子彈在身邊呼嘯而過。沒有醫院可以去，戰士們隻能用雙手舉起被子，搭建一個簡陋的不能再簡陋的臨時帳篷，将她圍攏在中間，擋住肆意的寒風。
軍醫打開手電筒為她接生。這孩子來的真不是時候，張琴秋躺在被子上，用盡了最後一份力。渾身血水的嬰兒沒有一聲啼哭，幾分鐘後，軟綿綿的小身子便沒有了熱氣。草草掩埋了嬰兒的屍體，張琴秋就被扶上了馬背，立即突圍而走。
張琴秋的第二任丈夫陳昌浩
戰鬥結束後，丈夫陳昌浩安慰她，說自己沒盡到責任。張琴秋說她能了解，目前要以大局為重，孩子以後還可以再生。但她沒有料到，她是以患了嚴重的婦科病，喪失了生育能力。這件事對張琴秋刺激很大，1949年以後，她隻要聽說河西走廊找到紅軍留下的孩子，她神經會緊張好幾天。
西路軍轉移到倪家營子後，又遭遇一場惡戰，隻剩下兩千餘人。1937年3月14日，徐向前在石窩召開會議，決定部隊分散轉移，分頭向祁連山打遊擊。就這樣，張琴秋與丈夫陳昌浩分開了。
張琴秋随着幹部支隊，在祁連山與敵人兜圈子。部隊缺衣少糧，彈藥奇缺，人數越來越少。一天，張琴秋又遇到一股敵軍，隊伍很快被打散。産後虛弱的張琴秋再也跑不動了，她艱難地靠在一塊岩石上，心裡想着，絕不能當俘虜。她掏出了手槍，對準自己的太陽穴......
此時，張琴秋内心是複雜的，一路走來，往事曆曆在目。她想起了自己在浙江桐鄉的童年，那裡的青石闆小巷，仿佛聽到了私塾裡的讀書聲。她想起了上海愛國女校，在那裡她與沈澤民（張的第一任丈夫）相識相愛，在鄂豫皖他們并肩戰鬥的歲月......
張琴秋與沈澤民
搜山的“馬家軍”越走越近，張琴秋理了理頭發，咬着牙，扣動了扳機。一聲空響，張琴秋身子一震，槍裡沒子彈了。
2.女戰俘裡多了個“苟秀英”
兩天後，張琴秋被俘。此時，馬步芳得知徐向前、陳昌浩已經轉移，就将注意力集中到張琴秋身上。他知道張琴秋是紅軍西西路軍中的上司幹部，又是陳昌浩的妻子，沒有纏過腳，外号叫“張大腳”。于是，馬步芳每抓住一個女紅軍，都要嚴加審問，還要看看腳的大小，看看是不是張琴秋。
張琴秋穿着破破爛爛的灰軍裝，面容憔悴，頭發蓬亂，看上去就像個鄉下老太太。張琴秋的語言天賦很好，會說一口道地的四川話。敵人問她叫什麼，她從容地用四川話答道，我叫苟秀英，四川巴州人，是紅軍裡的夥夫。
其實，苟秀英是一位紅軍女戰士，在川西北轉移過程中，遭敵機轟炸，不到二十歲的苟秀英為保護傷員犧牲了。張琴秋對這件事印象非常深刻，就借用這個化名。
敵人見張琴秋衣着破爛，不像是一個紅軍上司幹部，更不像是個精通五國語言的知識女性，就沒有懷疑她，把她關進了戰俘營裡。
近百名紅軍女戰士關在一起，張琴秋一被帶進去，就主動大聲介紹自己，我叫苟秀英，四川人。其他的女戰俘一聽，會意地點了點頭。就這樣，被俘的女紅軍擠在一起，互相取暖，共同應對一次次考驗。
被馬家軍活活釘死在大槐樹上的紅軍女護士長
被俘的女紅軍的命運是悲慘的，她們被毒打、做苦力，有的被強奸，有的被賞賜給“馬家軍”戰士。解放後，在西甯的一個大坑裡，挖出了1700餘具紅軍戰俘的遺骸。
但不管敵人使用什麼招數，沒有一個人暴露“苟秀英”的真實身份。張琴秋這個名字，像幽靈一樣消失了。1937年春，苟秀英被押送到西甯義源羊毛廠分撿羊毛。
馬步芳濫殺戰俘的暴行，引起了全國人民的抗議，連國民黨高層人士都看不下去了。為平息輿論，馬步芳把一批年輕的女戰俘集中起來，組織了一個“新劇團”，給南京來客和社會各界演出。
王定國（後為謝覺哉妻子）、蔡元貞、黃光秀（已被迫嫁給馬步芳為妾，卻依然心向紅軍）均被選入這個新劇團，她們以劇團需要有人做飯為由，把張琴秋要到劇團夥房。不久，黃光秀利用自己的特殊身份，說通了馬步芳，讓紅軍戰俘裡有一對戀人楊萬才、趙全貞結婚。
其實，楊萬才和趙全貞并非戀人，兩人假結婚，是為了設法把張琴秋要過來當“老媽子”，把她保護起來，好尋找機會逃脫。
馬步芳
這樣，趙全貞的新房，就成了西路軍戰俘常來“串門”的地方，在這裡，她們可以放松的笑一笑，或者在一起傾訴自己的遭遇。
一天，原西路軍婦女獨立團的一個排長楊紹德到趙全貞家串門。楊紹德被俘後嫁給了叛變，嫁給了國民黨青海省黨校的一個科長盧澄。
在趙全貞家裡，她與張琴秋迎面相遇，楊紹德脫口而出：“張部長，你在這裡呀！”張琴秋不知所措的應付了幾句，預感到風險再次來臨。
3.瞞天過海出魔窟
果不出所料，楊紹德回家後，就被張琴秋的事情告訴了丈夫盧澄，盧又秘密報給了南京政府駐青海省裆部的特派員李曉鐘。
氣氛立即緊張起來。張琴秋、王定國、吳仲廉等一些難友經常過多次商議，決定主動出擊，利用蔣介石政府與馬步芳這類地方軍閥之間的沖突，想辦法先逃出馬步芳的魔爪再作打算。
在王定國的陪同下，張琴秋主動上門找楊紹德。楊紹德和盧澄非常高興，對她以禮相待。
盧澄開門見山地說，現在國共關系很好，你隻要發表個聲明，宣布脫離共産黨，就可以在國民黨裡做事，憑着你的學識才華，相信一定會提升得很快。特派員李曉鐘也表示，隻要張琴秋同意，就想辦法幫助她離開青海。
王定國與謝覺哉
盧澄和李曉鐘的目的很明顯，就是想把張琴秋當做一份“厚禮”送給蔣介石。張琴秋就是要利用他們這一點，就表示可以考慮，先幫她脫離青海再說。
就這樣，張琴秋與李曉鐘、盧澄之間達成默契，李、盧對發現張琴秋的身份保持沉默，沒有驚動馬步芳。
1937年7月，抗戰爆發，李曉鐘、盧澄奉命到廬山受訓，馬步芳親自送行。張琴秋和吳仲廉就提前隐藏在随行的一輛夾窩子（一種轎子放在車上的馬車，青海常見）裡，随着李曉鐘一行，逃出了青海。馬步芳萬萬沒有想到，他送走的不僅有南京方面的特派員，還有他處心積慮想要緝拿的張琴秋。
吳仲廉
李曉鐘、盧澄帶着張琴秋、吳仲廉，經蘭州到達西安後，立即派憲兵抓捕了張、吳兩人，并于1937年8月14日，押送到南京。此時，日軍大舉進攻上海，蔣介石忙于戰争，沒顧得上張琴秋等人。她們被關進南京檢討院，無人過問。
國共合作抗日後，在南京與國民黨談判的周恩來、葉劍英等人到南京檢討院看望被關押的同志，見到了張琴秋和吳仲廉。在周恩來的一再要求下，8月27日，張琴秋被釋放，啟程前往延安。
大難不死的張琴秋， 英姿勃發地走向黃土高原。解放後，張琴秋出任共和國紡織工業部副部長，文革中卻被迫害緻死（墜樓自盡而亡）。1979年6月，張琴秋被平反昭雪。徐向前元帥親自主持了追悼會，悼詞說：“她的一生是革命的一生，戰鬥的一生，全心全意為人民服務的一生。”