1894年，甲午清日開戰後，此時的清廷除了擁有在渤海灣拱衛京師的北洋艦隊以外，另外還擁有福建、廣東、南洋三支水師。甲午海戰，北洋艦隊戰事艱難，湧現了鄧世昌等一衆将士，不顧自身安危率艦直撞敵方旗艦的英雄事迹，其行為可歌可泣，但也終究沒有改變北洋水師被全殲的局面。這不禁讓人反問，既然日本是集全國之力，聚全國海軍之精銳，在和北洋水師作戰。那麼，清廷另外三支水師在幹什麼啊，為何不同仇敵忾，北上抗擊日軍，共同殺敵呢？
清廷的戰略選擇上的優柔寡斷在作怪。縱觀整個戰争，清廷自始至終沒有做出一個應戰政策，和戰舉棋不定，即便是中日宣戰以後，也沒有發揮全力去迎戰，一再的退縮避戰，甚至依然寄希望于列強的調停，更别說成立一個作戰指揮部了。反觀日本，人家認真的做好了開戰前的準備，很早就成立了海陸軍統帥部，甚至還把這個大學營推進到戰鬥前線，進而取得了戰争的主動權，日軍總是能夠先發制人。正是由于這種情況，别說清廷下發聖旨調動福建、廣東、南洋三支水師來支援北洋水軍戰鬥，就連北洋水師本身就已經陷入戰和的沖突糾結，嚴重的打擊了前線将士抗戰的決心和信心。
各個水師高層的勾心鬥角，互相拆台的黨争心理在作怪。此時的清廷早已腐敗不堪，高層内部派系林立，各位大佬政見不一，利益對立，内鬥不斷。尤其是以左宗棠為首的楚軍和以李鴻章為首的淮軍沖突曆來已久。雙方都把自己掌握軍隊視為自己的私家武裝，是維護本集團的看家本錢，處處以求自保，儲存實力，怎舍得在國難當頭先拼光自己的老本；同時，也恨不得對方實力消耗殆盡，以增加自家當家人的話語權。水師掌控的劃分，恰恰是李鴻章掌握着北洋水師，左宗棠掌控着福建水師和南洋水師，在這個曆史背景下，能出兵支援才怪，中日海軍之戰，根本就是日本和北洋水師之戰！
其他三支水師實力太小的緣故。北洋、福建、廣東、南洋四支水師，北洋一家獨大，大的都遠遠超過了其餘三支水師裝備的總和！當時，朝廷對北洋的重視，導緻其他三支水師的建設遠遠不及北洋水師，尤其是在十九世紀八十年代，中法戰鬥之中，南洋水師更是遭受重創，從此一蹶不振。三支水師就那點裝備，作用微乎其微，在當時世人眼裡是不值一提的，根本無法左右戰局的發展。總之，大清這個号稱亞洲第一的海軍就這樣在一年之内，全軍覆沒了，大清再也沒有海軍之希望了。