安史之亂爆發，天寶十五年（756年）六月，鎮守潼關之大将哥舒翰受楊國忠逼迫出兵讨叛，結果大敗，潼關陷落，長安震動，玄宗攜太子、寵妃倉皇逃往成都，行經馬嵬驿（今陝西興平縣西），軍士嘩變殺楊國忠，并逼迫玄宗賜死楊貴妃。馬嵬群眾攔阻玄宗請留，玄宗不從。太子李亨留下，随即往朔方節度使所在地靈武（今甯夏靈武西南），同年農曆七月十二日即位，尊玄宗為太上皇，改元至德，時年四十六歲，是為肅宗。 即位之前是否有唐玄宗明确诏書或者指令，何以能在舊皇帝不死/沒有明确禅讓诏書的情況下直接即位呢？ 正統官方史書又是如何對這種行為做出合了解釋呢？
唐玄宗統治的後期，各路節度使的權力過大，不僅有軍權，還将行政、财權、人權于集于一身，成為了足以挑戰中央的割據勢力。雖沒有分封之名，卻有了分封之實。在衆多的節度使中，尤以安祿山的勢力最大最強。在這種背景下，“安史之亂”爆發了，準備不足的李唐政府，被叛軍連克連捷，一路向首都長安殺奔而來。唐玄宗李隆基一看形式不妙，腳底抹油先行撤退，往四川奔逃。 可惜！逃亡的生涯是悲催的，在行至馬嵬驿時，太子李亨聯合陳玄禮等人，發動了“馬嵬之變”。公開殺死了楊國忠，還缢殺了唐玄宗的愛妃楊玉環，不僅如此，唐玄宗還被迫當着文武群臣和所有士兵，無可奈何地釋出了《罪己诏》，承認自己的一切罪行。
靈武登基雖然是一次非法的篡位，但它對大唐江山意義非凡。安祿山造反後，朝野對唐玄宗的昏庸充滿了失望，正是他一步步促成了安祿山的叛亂，也正是因為他的昏聩，導緻長安陷落。安祿山此時兵峰正旺，兩京已經陷落，如果再有幾位封疆大吏的投靠，大唐基本上就宣布報帳了。關鍵時候，唐玄宗不是積極組織抵抗，而是第一時間逃亡四川，這無疑給雪上加霜的局勢，又重重地刺了一刀。李亨登基，正好可以向天下宣示，大唐的昏聩已經成為曆史，新的核心力量已經誕生，這個核心力量，正在前線，上司着全國人民，以必勝的信念跟叛軍決戰。可以想象，靈武登基，給搖擺不定的大臣們吃了一顆定心丸，也深深地打擊了叛軍的士氣。從這個角度看，李亨政變奪位，做得好！雖失了父子情，卻全了國家大義！
李隆基并不甘心，是以他才故意釋出指令，讓各位皇子兼領天下節度使。這不是分權嗎？這不就是要提防李亨嗎？正是他這條指令，才釀成了後來永王的事變，導緻李亨和永王内鬥，還波及了李白。是以，李隆基是被迫接受，而且還為李亨制造了麻煩。