民國時期，是中國曆史上一段很特殊的時期，在這段時間女性逐漸解除了思想上禁锢，開始接受西方的審美，文化處于蓬勃發展時期，電影業也從此出現了。中國真正意義上的第一次選美，就是出現在民國時期，獲得民國第一美女稱呼的就是當時的大明星胡蝶。
1932年，《明星日報》開辦者陳蝶衣在等車的時候聽到有人在讨論哪個女明星更漂亮，還有人為了維護自己心目中的美女争吵起來，陳蝶衣是以受到啟發，開創了這個選美活動，胡蝶名列總票榜第一位，成了最漂亮的電影皇後，民國也從此有了公認的第一美女。
胡蝶的家境不錯，她的父親一直在外地當官，她也是以跟着四處遷居，頗有見識。1924年，胡蝶一家到了上海，這一年胡蝶16歲，上海開辦了中國第一所電影訓練學校，胡蝶長得漂亮，又懂文化，順利考進了這所電影學校，她的名字也從胡瑞華改為了藝名胡蝶。
當時的電影可都是無聲的，行話叫默片，和我們看的卓别林電影一樣，隻有動作沒有聲音。這樣的影片必然對演員的表情和肢體語言有着非常高的要求。胡蝶剛開始拍的就是這樣的影片，她長得漂亮，眼神靈動，笑的時候還有兩個小酒窩。
潘有聲和胡蝶
再加上舉手投足間都帶着一股優雅的氣質，很快就脫穎而出，成了電影的主演。1931年，上海開始拍攝中國第一部有聲電影，主角就選中了胡蝶。
電影雖然一般，可是卻因為有聲音而捧紅了胡蝶，後來胡蝶又出演了《姐妹花》，一人演了其中的兩個角色，從此後真的是紅遍全國。
胡蝶的事業運很好，感情經曆卻很坎坷，她本來有一個志同道合的未婚夫林雪懷，可是兩個人卻漸行漸遠最後還上了公堂。因為曾經陪張學良跳過舞，在918事變後，胡蝶成了衆人口中的紅顔禍水，一直到胡蝶認識了潘有聲，在感情上才有了歸宿。
可是，胡蝶實在是太有名了，也确實太漂亮了，她的美貌早就受到了戴笠的注意。抗戰爆發，給了戴笠機會，胡蝶本來跟着丈夫去了香港，因為她在香港堅決不給日本人拍電影，隻能離開香港。後來她選擇去了重慶生活，她人是安全到重慶了，裝财産的箱子卻被人給搶走了，最終是戴笠幫胡蝶找回了财物。
胡蝶晚年
而戴笠早就看上了對伐，為了霸占胡蝶，他一紙調令把她的丈夫潘有聲調到了雲南。從此後，戴笠長期霸占胡蝶，一直到他飛機失事死了，胡蝶才終于和潘有聲夫妻團聚。可是好景不長，1952年潘有聲因病去世，胡蝶也沒有親生的孩子，晚年待在溫哥華的養老院裡，說不出的凄涼。