民国时期，是中国历史上一段很特殊的时期，在这段时间女性逐步解除了思想上禁锢，开始接受西方的审美，文化处于蓬勃发展时期，电影业也从此出现了。中国真正意义上的第一次选美，就是出现在民国时期，获得民国第一美女称呼的就是当时的大明星胡蝶。
1932年，《明星日报》开办者陈蝶衣在等车的时候听到有人在讨论哪个女明星更漂亮，还有人为了维护自己心目中的美女争吵起来，陈蝶衣因此受到启发，开创了这个选美活动，胡蝶名列总票榜第一位，成了最漂亮的电影皇后，民国也从此有了公认的第一美女。
胡蝶的家境不错，她的父亲一直在外地当官，她也因此跟着四处迁居，颇有见识。1924年，胡蝶一家到了上海，这一年胡蝶16岁，上海开办了中国第一所电影训练学校，胡蝶长得漂亮，又懂文化，顺利考进了这所电影学校，她的名字也从胡瑞华改为了艺名胡蝶。
当时的电影可都是无声的，行话叫默片，和我们看的卓别林电影一样，只有动作没有声音。这样的影片必然对演员的表情和肢体语言有着非常高的要求。胡蝶刚开始拍的就是这样的影片，她长得漂亮，眼神灵动，笑的时候还有两个小酒窝。
潘有声和胡蝶
再加上举手投足间都带着一股优雅的气质，很快就脱颖而出，成了电影的主演。1931年，上海开始拍摄中国第一部有声电影，主角就选中了胡蝶。
电影虽然一般般，可是却因为有声音而捧红了胡蝶，后来胡蝶又出演了《姐妹花》，一人演了其中的两个角色，从此后真的是红遍全国。
胡蝶的事业运很好，感情经历却很坎坷，她本来有一个志同道合的未婚夫林雪怀，可是两个人却渐行渐远最后还上了公堂。因为曾经陪张学良跳过舞，在918事变后，胡蝶成了众人口中的红颜祸水，一直到胡蝶认识了潘有声，在感情上才有了归宿。
可是，胡蝶实在是太有名了，也确实太漂亮了，她的美貌早就受到了戴笠的注意。抗战爆发，给了戴笠机会，胡蝶本来跟着丈夫去了香港，因为她在香港坚决不给日本人拍电影，只能离开香港。后来她选择去了重庆生活，她人是安全到重庆了，装财产的箱子却被人给抢走了，最终是戴笠帮胡蝶找回了财物。
胡蝶晚年
而戴笠早就看上了对伐，为了霸占胡蝶，他一纸调令把她的丈夫潘有声调到了云南。从此后，戴笠长期霸占胡蝶，一直到他飞机失事死了，胡蝶才终于和潘有声夫妻团聚。可是好景不长，1952年潘有声因病去世，胡蝶也没有亲生的孩子，晚年待在温哥华的养老院里，说不出的凄凉。