在現如今的中學課本中《木蘭辭》幾乎是必背的一篇課文，很多人在閱讀這篇課文的時候，無不頭大，因為木蘭辭讀上去實在是太拗口了，既像詩又像是篇古文，還有許多的生僻字。其實這也不難了解，因為距離我們年代越久的古詩和文章就越難以看懂，讀上去越是拗口，而《木蘭辭》的創作是距今一千五百年前的北魏時期。
故事的背景是這樣的：在北魏時期，因為北方的遊牧民族不斷的南下騷擾，是以北魏政權決定每家每戶都必須出一名男子上前線，這一段曆史是真實存在過的，後面便到了花木蘭出場的時候了。
花木蘭家呢因為父親年事已高，而且弟弟又尚且年幼，是以花木蘭決定要替父從軍。《木蘭辭》上寫道：“東市買駿馬，西市買鞍鞯，南市買辔頭，北市買長鞭。旦辭爺娘去，暮宿黃河邊”，從此花木蘭便開始了自己的軍旅生涯。
不過後面的事情就比較的有争議性了，因為《木蘭辭》在最後幾段稱：“同行十二年，不知木蘭是女郎。”意思是說，軍中花木蘭的同伴們與花木蘭在一起十二年，居然沒有一個人知道花木蘭是女郎的。
是以花木蘭這個人物在曆史上是否真的存在一直都飽受争議，一個是除了《木蘭辭》以外沒有任何史料記載花木蘭是否真的存在過，畢竟《木蘭辭》中 寫道“歸來見天子，天子坐明堂”能見天子，可見花木蘭不是簡單人物，而且花木蘭還被封了官，不至于沒有一點記載。
在史料上尋找花木蘭存在的證據，許多專家和學者們都曾嘗試過，專家們發現公元429年的北魏破柔然之戰，在正史記載的内容中有3個行軍記載切合了《木蘭辭》提及的地名。不過這還不足以證明花木蘭存在過。
然而蒙古鄂爾渾省的一處遺址的出土卻大大的證明了花木蘭存在的可能性，美國加州大學兩名人類學家，遺迹中發現了一些遺骸，大多都說是1500年的鮮卑人，遺骸發現的地點和時間都和花木蘭的參加過戰鬥的地點十分相似，而且時間也吻合。
專家們驚奇的發現，這座遺迹中還有兩女性的骸骨，而通過她們身邊的陪葬品，遺迹骨頭上所附帶的留下痕迹，這證明她們極有可能參加過戰争，甚至說是經驗豐富的女戰士。由此可見女性上戰場在當時的北方遊牧民族中是可能存在的。
既然在曆史上有過女戰士的存在，那麼花木蘭便有可能是真實存在的，克裡斯汀·李和雅海拉·岡薩雷斯兩位教授也堅定的相信花木蘭是真實存在的。
最後是關于花木蘭為何從軍12年卻沒有被認出的原因，《木蘭辭》有記載 ：“萬裡赴戎機，關山度若飛”，由此可見花木蘭是騎兵，在北魏時的騎兵大多都有自己的營帳，是以花木蘭隻要個人生活能夠長期的保持獨立，那麼不被認出來也是屬正常了。