明代筆記《病逸漫記》中比較了明代分封制與漢代分封制的差别。
漢代時，隻有皇帝的兒子可以分封為親王，以後逐代降封，各位親王的嫡子可以封為侯，其他的庶子隻是平民，能夠享受的優待是免除徭役。每位親王的嫡子的數量是有限的，如此，享受國家供養的皇室宗親的數量不會太多。另一方面，也會出現劉皇叔賣草鞋這樣的現象。
相比明朝的制度設計，漢代分封制的做法更為妥當。
王世貞在《皇明盛事述》中總結過明朝的藩國之盛，到王世貞所在的時代，比較大的藩國還有二十四個。王世貞認為，這是明代的一大優點，即使強盛的漢代、唐代都不能相媲美。
王世貞仔細統計隆慶、萬曆年間在世的皇室宗親，稱得上子孫繁盛，其中，當初明太祖朱元璋的三個嫡子封建的王國秦國、晉國和周國在世的子孫大緻有：
秦，陝西西安府，親王一位，在省，永壽王一位，鎮、輔、奉國将軍一百七位，鎮、輔、奉國中尉五百七位，郡縣主君二百四十二位，庶人一百四十九名。晉，山西太原府，親王一位，在省，甯化、高平、慶成、平陽、西河等王共一十二位，鎮、輔、奉國将軍一千八十五位，中尉二千二百位，郡縣主君一千五百十一位，庶人一百七十名。周，河南開封府，親王一位，在省，永甯等王四十六位，鎮、輔、奉國将軍一千三百四十九位，中尉二千五百五十九位，郡縣主君一千二百六十五位，庶人一十五名。
其中，單單一位慶成王就生了一百個兒子，而且全部存活下來，除了長子承襲王位，其他的九十九人全部封為鎮國将軍。家庭聚會時彼此甚至都不認識。但大家都有一個共同的特征，就是準頭豐隆，個個都是富足之相，十分神奇。
皇室宗親的數量太多，在某此細小的問題上，也會造成很大的困擾。比如每位皇親出生的時候，都要向朝廷請求命名，到了婚娶的年紀，要請求朝廷準許婚姻。
負責給他們命名的是禮部的儀制司。具體的規則是按照五行中的木、火、土、金、水的順序來命名，取五行相生，循環往複之意。比如明成祖朱棣這一代人，名字中間都要帶有一個木字旁，下一代就要帶一個火，以此類推。像朱棣的六弟、楚王朱桢，死後傳位給朱孟烷，朱孟烷之後有朱季埱，朱季埱之後是朱均鈋，以後有朱榮（氵戒）。
問題在于，一代一代的皇室子弟數量太多，每個人的名字又不能重複，時間長了，實在很難找到合适的字眼。禮部的官員就主觀創造文字，用五行的偏旁加上另一個文字。
是以，我們在看《明史·諸王列傳》的時候，經常能遇到一些怪異的名字。
于左 著