曆史上能被稱為奇才的人不多。比較有趣的是，舉凡遇到紛争亂世，就會出現很多人才，比如春秋戰國，比如魏晉南北朝，比如五代十國，如此等等，各種文臣武将皆有很多，但其間能有奇才之說的不多。在《東周列國志》中，有三個人被稱為奇才，分别是管仲、商鞅和範睢。
所謂“天降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，是以動心忍性，曾益其所不能”，管仲、商鞅和範睢三人的人生道路，也不算很是順利。所謂奇才，也不是一朝一夕練成的，他們都各有悲慘遭遇，嚴重者身遭殘疾，還險些丢掉性命。
任何奇才若是隐于鄉間，則往往難于被發現，春秋戰國時代還沒有所謂的“東南捷徑”之說，很多人推崇的是非此即彼之說，即有周遊列國的儒家、法家、縱橫家，也有隐于世外的道家和陰陽家，他們雖有各自的學說和觀點，但隻有儒家和縱橫家等派系，才會主動的遊走于江湖與朝堂之間，其餘的派系大多偏居一隅著書立說，比如老子、莊子。
而被稱為奇才的，則往往出自儒法縱橫，若論管仲、商鞅和範睢，則更傾向于法家。他們這些法家子弟們，往往是以求得高堂權力為人生終極目标的，是以便常常行走于朝堂之間。在沒有成為君王身邊的權臣之時，他們就隻是朝堂權臣們的門客，或者掌握着不大不小的權力，無法在更大的空間施展自己的才華，是以他們便有朝三暮四之舉。
管仲曾與鮑叔牙經營商貿，隻是管仲似乎并不太擅長做生意，雖是懂得商業之原則和道理，卻難于與市井之人相交，生意也做得不算太好。後來管仲又去從軍入伍，但更多時候卻又在當逃兵，這就讓管仲的人生充滿了絕望感。尤其是後來管仲輔佐公子糾流落魯國，希望借助魯國力量幫助公子糾歸國即位，結果卻最終被公子小白搶了先，這幾乎要把管仲至于絕地。
齊國的鮑叔牙，魯國的施伯，皆認為管仲為奇才，服務齊國則齊強，服務魯國則魯強。是以當管仲要回歸齊國之時，施伯大力建議要魯莊公殺掉管仲，不能讓管仲順利回到齊國。若是當時魯莊公聽了施伯的話，齊國的這個奇才管仲恐怕就不能施展自我才華了。
再來看商鞅，當年商鞅沒有到秦國的時候，隻不過是魏國權臣公叔痤的門客，跟随公叔痤到處征戰，還沒有完全顯現出其過人的才華。但可能商鞅對公叔痤還是相當尊重的，所謂在其位謀其職，商鞅應該還是盡心盡力輔佐公叔痤的，恐怕也是為公叔痤提供了很多有用的政策，是以公叔痤很是重視商鞅，是“薦為中庶子，每有大事，必與計議。”
若為如此，商鞅也不過就是魏國權臣門客，或是為中國曆史留下些成語故事，可是要在秦國推行變法大計，改變整個春秋戰國的走向，這個事情就是不太可能的了。公叔痤病重之時，本有舉薦商鞅之心，公叔痤為魏惠王舉薦說：“中庶子衛鞅，其年雖少，實當世之奇才也，君舉國而聽之，勝痤十倍矣。”奈何魏惠王以為公叔痤是病重昏聩，居然沒有重用商鞅，更沒有聽從公叔痤的建議“不用則殺之”，縱容商鞅逃到了秦國。這即給魏國留了大禍患。
再來說範睢。範睢的遭遇比之前兩位，則要更慘得多。範睢在魏國之時，也隻是中大夫須賈門客，而中大夫須賈又不過是權臣魏齊的輔臣，但魏齊和須賈皆為小氣之人，還不像鮑叔牙、公叔痤等，懂得知人識面，懂得輔佐君王，這兩個人認為範睢在齊國受到齊國君主的賞賜，多半是範睢出賣了魏國的國情軍情，就誣陷範睢通敵賣國。這就是欲加之罪何患無辭了，其實齊國人隻是賞識範睢的才華，希望留得範睢在齊國而已。
範睢在宴席之上，則被大罵為“賣國賊”，打了一百棍，打得皮開肉裂，又遭鞭笞亂下，血流滿面之時，範睢依然滿口喊冤，最後打得斷脅折齒，身無完膚，還被丢到了茅坑之中，被宴席之上衆賓客便溺其上，幾乎可說是要慘死在茅坑之中。幸而守卒同情範睢，幫助範睢逃歸家中，其後又在兄弟之幫助下，才逃到了秦國去。範睢之遭遇，可謂是奇才中最慘的那一位了。