历史上能被称为奇才的人不多。比较有趣的是，举凡遇到纷争乱世，就会出现很多人才，比如春秋战国，比如魏晋南北朝，比如五代十国，如此等等，各种文臣武将皆有很多，但其间能有奇才之说的不多。在《东周列国志》中，有三个人被称为奇才，分别是管仲、商鞅和范睢。
所谓“天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能”，管仲、商鞅和范睢三人的人生道路，也不算很是顺利。所谓奇才，也不是一朝一夕练成的，他们都各有悲惨遭遇，严重者身遭残疾，还险些丢掉性命。
任何奇才若是隐于乡间，则往往难于被发现，春秋战国时代还没有所谓的“东南捷径”之说，很多人推崇的是非此即彼之说，即有周游列国的儒家、法家、纵横家，也有隐于世外的道家和阴阳家，他们虽有各自的学说和观点，但只有儒家和纵横家等派系，才会主动的游走于江湖与朝堂之间，其余的派系大多偏居一隅著书立说，比如老子、庄子。
而被称为奇才的，则往往出自儒法纵横，若论管仲、商鞅和范睢，则更倾向于法家。他们这些法家子弟们，往往是以求得高堂权力为人生终极目标的，因此便常常行走于朝堂之间。在没有成为君王身边的权臣之时，他们就只是朝堂权臣们的门客，或者掌握着不大不小的权力，无法在更大的空间施展自己的才华，因此他们便有朝三暮四之举。
管仲曾与鲍叔牙经营商贸，只是管仲似乎并不太擅长做生意，虽是懂得商业之原则和道理，却难于与市井之人相交，生意也做得不算太好。后来管仲又去从军入伍，但更多时候却又在当逃兵，这就让管仲的人生充满了绝望感。尤其是后来管仲辅佐公子纠流落鲁国，希望借助鲁国力量帮助公子纠归国即位，结果却最终被公子小白抢了先，这几乎要把管仲至于绝地。
齐国的鲍叔牙，鲁国的施伯，皆认为管仲为奇才，服务齐国则齐强，服务鲁国则鲁强。因此当管仲要回归齐国之时，施伯大力建议要鲁庄公杀掉管仲，不能让管仲顺利回到齐国。若是当时鲁庄公听了施伯的话，齐国的这个奇才管仲恐怕就不能施展自我才华了。
再来看商鞅，当年商鞅没有到秦国的时候，只不过是魏国权臣公叔痤的门客，跟随公叔痤到处征战，还没有完全显现出其过人的才华。但可能商鞅对公叔痤还是相当尊重的，所谓在其位谋其职，商鞅应该还是尽心尽力辅佐公叔痤的，恐怕也是为公叔痤提供了很多有用的策略，因此公叔痤很是重视商鞅，是“荐为中庶子，每有大事，必与计议。”
若为如此，商鞅也不过就是魏国权臣门客，或是为中国历史留下些成语故事，可是要在秦国推行变法大计，改变整个春秋战国的走向，这个事情就是不太可能的了。公叔痤病重之时，本有举荐商鞅之心，公叔痤为魏惠王举荐说：“中庶子卫鞅，其年虽少，实当世之奇才也，君举国而听之，胜痤十倍矣。”奈何魏惠王以为公叔痤是病重昏聩，居然没有重用商鞅，更没有听从公叔痤的建议“不用则杀之”，纵容商鞅逃到了秦国。这即给魏国留了大祸患。
再来说范睢。范睢的遭遇比之前两位，则要更惨得多。范睢在魏国之时，也只是中大夫须贾门客，而中大夫须贾又不过是权臣魏齐的辅臣，但魏齐和须贾皆为小气之人，还不像鲍叔牙、公叔痤等，懂得知人识面，懂得辅佐君王，这两个人认为范睢在齐国受到齐国君主的赏赐，多半是范睢出卖了魏国的国情军情，就诬陷范睢通敌卖国。这就是欲加之罪何患无辞了，其实齐国人只是赏识范睢的才华，希望留得范睢在齐国而已。
范睢在宴席之上，则被大骂为“卖国贼”，打了一百棍，打得皮开肉裂，又遭鞭笞乱下，血流满面之时，范睢依然满口喊冤，最后打得断胁折齿，身无完肤，还被丢到了茅坑之中，被宴席之上众宾客便溺其上，几乎可说是要惨死在茅坑之中。幸而守卒同情范睢，帮助范睢逃归家中，其后又在兄弟之帮助下，才逃到了秦国去。范睢之遭遇，可谓是奇才中最惨的那一位了。