
大明王朝的開國皇帝是朱元璋,在曆史上,朱元璋可以說是最為偉大的開國皇帝之一。原因就是朱元璋将元朝打敗,元朝被打敗後,代表了漢人從元朝的壓迫中走了出來。朱元璋建立了明朝之後,漢人得以解脫,由此漢人的地位大大提高。
朱元璋建立了明朝之後,開始勵精圖治,他一手創造了洪武之治,在這樣的情況下,明朝走向了強大。明朝的前期和中期發展都是不錯的,可是到了萬曆皇帝之後,明朝就走向了衰落。由此說來,明朝走向了滅亡,到了崇祯帝時期,明朝徹底沒有了挽救的機會。
萬曆皇帝長達三十年不上朝,在這樣的情況下,明朝形成了很嚴重的黨争,不可否認的是,黨争就是明朝滅亡的根本原因之一。在明朝時期,從朱元璋開始一直到明朝末年,一個機構是貫穿整個明朝的,這就是人們熟悉的錦衣衛。
時至今日,錦衣衛的形象已經被搬上了大銀幕。影視形象中的錦衣衛是身穿飛魚服,手持繡春刀,威風八面。在明朝時期,錦衣衛經曆了輝煌到落寞。最初的錦衣衛級别不高,但是錦衣衛的權力要比很多官職都大,甚至是内閣首輔也要畏懼錦衣衛三分。
一般情況下,錦衣衛無事不登三寶殿,隻要是被錦衣衛盯上,那麼結局不會好到哪裡去。明朝剛剛建立的時候,朱元璋設立了“拱衛司”,後改稱“親軍都尉府”,統轄儀鸾司,掌管皇帝儀仗和侍衛。這就是錦衣衛的前身,之後拱衛司被改革。
洪武十五年,裁撤親軍都尉府與儀鸾司,改置錦衣衛。由此一直到明朝滅亡,錦衣衛的名字都沒有被更改過。錦衣衛負責巡查和緝捕百官,隻向皇帝負責,三司不能幹涉,也就是說,錦衣衛直接聽命于皇帝。這樣一來,明朝幾乎沒有人敢招惹錦衣衛。
到了朱棣時期,錦衣衛的發展更是達到了巅峰。從此之後,錦衣衛的地位不斷上升,同時人數也不斷增多。到了嘉靖帝時期,錦衣衛的人數更是達到了15萬之多。從朱元璋設立錦衣衛之後,一直到南明永曆帝時期,錦衣衛一共存在了290年。
這樣強大的“護衛軍”,為何在崇祯帝自缢的時候消失了呢?崇祯十七年三月十八,李自成大軍兵臨北京城下。危難之際,崇祯帝選擇了自缢身亡,自殺之前,崇祯帝将妻兒老小全部殺死。崇祯帝時期,最後一任錦衣衛指揮使是駱養性,深受崇祯信任,官至正二品的左都督。
明朝危難之際,駱養性選擇了背叛崇祯帝。李自成攻打京城的城門的時候,駱養性不是在護衛崇祯帝,也不是在奮勇殺敵,而是選擇了給李自成打開城門。崇祯帝走投無路時,曾号召群臣募集軍饷,駱養性一分不出。其後,駱養性投降李自成,卻拿出了數萬兩白銀。
整個錦衣衛在當時隻有一個人拼死抵抗,此人就是李若琏。在當時來說,李若琏死守崇文門,當城破的一刻,李若琏高喊:“死矣!即為今日事;悲哉!何必後人知!”之後李若琏自缢身亡。其餘一部分錦衣衛投靠了南明小朝廷,如指揮使馬吉翔等人。
值得一提的是,駱養性雖然投靠了李自成,但是李自成的大順軍根本就是不堪一擊的。清軍入關之後,駱養性就被滿清趕了出去,駱養性又順勢做了“三姓家奴”,投降了滿清。身為錦衣衛指揮使,駱養性竟然選擇了投降,真是丢盡了大明王朝的臉。