提到我國古代最有''禮''的朝代，相信許多人會認為是周朝。畢竟''周禮''一詞大名鼎鼎，孔子也窮盡一生想要''克己複禮''。
作為我國禮樂制度高度發達的朝代，周朝确實稱得上是後世尚禮文化的源流。不過，崇尚禮法并不代表着就不會采用刑罰，禮樂制度是用來維護等級和統治，可一旦它不管用，用刑則成為了更加行之有效的辦法。
舉例來說，在西周周夷王時期，齊國國君齊哀公就曾經受到了刑罰。其理由一是在于他治國無道、''荒淫田遊''；二是因為他自認為是周天子的長輩而不去朝拜；三則是受到了奸臣的陷害。總之，據《史記》記載，齊哀公被周夷王施以了烹殺之刑，也就是放到大鍋裡活活煮死。
在禮制十分發達的周朝，尚有諸侯被天子烹殺的刑罰。那麼，在更加久遠和野蠻的夏、商時期，它們使用的對活人的刑罰有多可怕呢？我們就分别來看看夏朝和商朝時有着什麼樣的酷刑。
首先，在我國最早和最神秘的夏朝時，主要有着四種刑罰，分别是死刑、肉刑、流刑和贖刑。其中，死刑又細分為''誅、殺、戮、孥戮''等，前三種大體來說都是針對犯人的死刑，而若是被處罰者罪大惡極，他也可能遭受''孥戮''，也就是連累妻子、兒女一同赴死。
另外三種刑罰根據名字就很容易明白，肉刑便是對犯人的身體施加刑罰，它大體也是被分為四種，即''墨、劓、膑、宮''。其中，''墨''指的是在犯人臉上刺字，并用墨水覆寫，使之明顯且能夠長久不褪色；''劓''從字形就能夠知曉，它是指割去犯人鼻子的刑罰；''膑''指的是割去膝蓋骨，像曆史上著名的軍事家孫膑就曾經遭受此刑，不過，也有說法認為它指的是直接割去雙腳。
最後的''宮''常見于''自宮''一詞，它的意思便是割去生殖器官。除此之外的''流刑''，指的是将犯人流放到偏遠之地，使其自生自滅；''贖刑''也顧名思義，指的是犯人犯錯後，如果能夠繳納一定的贖金，便可以免遭懲罰。
值得一提的是，夏朝時往往是在土地上挖一個大坑，或是在平地上築起土牆來關押犯人，它被稱之為''圜土''。
由上可見，早在距離今天的我們足有四千年的夏朝，就已經出現了比較豐富的刑罰體系。那麼，我們再看看以夏朝為基礎的商朝又有怎樣的制度。
提到商朝的刑罰，就不得不提其末代君主商纣王及其寵妃妲己。光是他們二人創造的殘忍刑罰種類，就有三四種以上。可以說，在纣王之前，商朝的刑罰大體是沿用了夏朝，并沒有太多增減。
纣王是商朝末年的國君，他為人雖然銳意進取、勇敢剛毅，但又過于暴虐急躁。
在一次攻打一個叫''有蘇氏''的部落并得勝後，部落的人們将貌美的妲己獻給了他。從此以後，纣王專心與妲己晚樂，而妲己為人陰狠殘忍，以折磨他人為樂。纣王為了讨其歡心，便使用各種各樣的刑罰來處罰犯人供其觀看，也是以許多新方法被發明了出來。
商朝建立的前幾百年，關于死刑大緻僅有兩種方式。一是''戮''，即直接殺死，二是''劓殄''，即誅殺全族。然而，纣王繼位後，這一數字增加到了六種。在位期間，纣王曾經見九侯的女兒漂亮而将其召入宮中，但其女并不喜歡陪纣王淫樂，于是纣王将九侯''醢''，也就是搗成肉醬。
此事發生後，與九侯同樣位列''三公''的鄂侯為其仗義執言，但纣王将其''脯''，也就是殺死後曬成肉幹。
對于纣王的殘暴，其叔叔比幹實在看不下去，于是直言進谏，但殺紅眼的纣王根本不念及親緣或他對王朝的貢獻，将其心髒挖出。最後，商朝死刑裡還有一個是纣王與妲己的''娛樂項目''，那便是炮烙之刑。
在《列女傳》中，有着''膏銅柱，下加之炭，令有罪者行焉，辄堕炭中，妲己笑，名曰炮烙之刑''的記載，可見炮烙的主要内容便是在一根銅柱上塗上油脂，再在底下點上炭火，讓犯人在上面行走，犯人不願意掉到炭火上，但又因為銅柱太滑而最終必然掉下，妲己便以欣賞犯人的凄慘模樣為樂，甚至在看的時候還會放聲大笑。
至于商朝時的肉刑，則大體分為''墨、劓、刖、宮''四種，這裡代替割去膝蓋的''膑刑''的，是主要内容位割去犯人單足或雙足的''刖刑''。除了死刑、肉刑，商朝時出現了''徒刑''，也就是讓犯人用勞作抵罪的刑罰。