中規中矩，是指言行舉止合乎禮節、法度。用這個詞形容啟功畫的《觀瀑圖》，是指他在創作中按照山水畫的規範進行創作，合乎山水畫的審美情趣。用“中規中矩”評價《觀瀑圖》，也是因為整幅畫呈現出嚴謹認真的創作理念。中規中矩，就是為了學習經典、緻敬經典。
啟功是近代著名學者、國學大師、書法名家、文物鑒定專家，這麼多頭銜足以說明他的學術地位。根據畫中款識，這幅畫是啟功30多歲時的作品，參照五代名家董源、巨然二人風格創作而成。原作隻有“元白寫”三字，後來啟功在晚年補寫創作年代。
啟功 觀瀑圖
有一種說法，啟功先學畫，後學書法。畫中兩種書風對比，也可以看出來這種說法相當可信。兩種字型看上去判若兩人，有了脫胎換骨般的變化。這說明，啟功相信勤能補拙的道理。想幹好一件事，哪怕付出再多，也會堅持下去。
啟功選取經典筆墨技法、經典題材進行創作，說明他在學習中善于觀察。學習書畫，以臨摹為主，要學會分析前人作品中的精華。學習古人，第一步要學得像。如何才能像，反複思忖、反複練筆，這個過程中的收獲，不啻于有名師指導。名師不常有，但名作可以四處搜尋，故此，對畫臨習，選擇經典收獲更多。
啟功 觀瀑圖 局部
《觀瀑圖》中的色彩運用十分考究，畫中色彩典雅秀潤，沖淡了秋日風景的蕭瑟感覺。畫中執杖隐士的造型，讓人想到了同時代名家溥心畬、張大千筆下的人物。如何看待這種近似性呢？這說明，啟功在學習過程中不拘泥古人技法，也看到周圍名家的風采。古人說，博觀約取，厚積薄發。吸收精華，境界自然也就提升得很快。
從《觀瀑圖》也可以看出“寫”對啟功的影響。古人畫畫題寫款識，常常用一個“寫”字。對于筆墨調性的掌控，可以借鑒寫字的經驗。畫中蘆葦成片，充滿了節奏律動。相同的筆法，如何畫出動感，這就要靠“寫”了。這組蘆葦，充分說明了“寫”的魅力。
《觀瀑圖》，規矩中有章法，嚴謹中有思想，是以啟功才能在學術研究、書畫創作中取得極高的成就。研究學習需要天賦，寫字畫畫同樣需要天賦，聰明人幹什麼都能幹好，此言不虛啊。
《觀瀑圖》中的大山總體呈現出塊面結合配合點苔法。這種畫法，在20世紀40年代京津兩地十分常見。點苔結合皴法，讓墨點與色塊有了微妙變化。這種變化，展現了虛實相生的進階美感。
客觀講，啟功30多歲時的作品，僅僅是好，還到不了極好的程度。但是，從中可以看到，他有機會進入極好的狀态。他了解經典的重要性，也知道學習經典的方法。