中规中矩，是指言行举止合乎礼节、法度。用这个词形容启功画的《观瀑图》，是指他在创作中按照山水画的规范进行创作，合乎山水画的审美情趣。用“中规中矩”评价《观瀑图》，也是因为整幅画呈现出严谨认真的创作理念。中规中矩，就是为了学习经典、致敬经典。
启功是近代著名学者、国学大师、书法名家、文物鉴定专家，这么多头衔足以说明他的学术地位。根据画中款识，这幅画是启功30多岁时的作品，参照五代名家董源、巨然二人风格创作而成。原作只有“元白写”三字，后来启功在晚年补写创作年代。
启功 观瀑图
有一种说法，启功先学画，后学书法。画中两种书风对比，也可以看出来这种说法相当可信。两种字体看上去判若两人，有了脱胎换骨般的变化。这说明，启功相信勤能补拙的道理。想干好一件事，哪怕付出再多，也会坚持下去。
启功选取经典笔墨技法、经典题材进行创作，说明他在学习中善于观察。学习书画，以临摹为主，要学会分析前人作品中的精华。学习古人，第一步要学得像。如何才能像，反复思忖、反复练笔，这个过程中的收获，不啻于有名师指导。名师不常有，但名作可以四处搜寻，故此，对画临习，选择经典收获更多。
启功 观瀑图 局部
《观瀑图》中的色彩运用十分考究，画中色彩典雅秀润，冲淡了秋日风景的萧瑟感觉。画中执杖隐士的造型，让人想到了同时代名家溥心畬、张大千笔下的人物。如何看待这种近似性呢？这说明，启功在学习过程中不拘泥古人技法，也看到周围名家的风采。古人说，博观约取，厚积薄发。吸收精华，境界自然也就提升得很快。
从《观瀑图》也可以看出“写”对启功的影响。古人画画题写款识，常常用一个“写”字。对于笔墨调性的掌控，可以借鉴写字的经验。画中芦苇成片，充满了节奏律动。相同的笔法，如何画出动感，这就要靠“写”了。这组芦苇，充分说明了“写”的魅力。
《观瀑图》，规矩中有章法，严谨中有思想，所以启功才能在学术研究、书画创作中取得极高的成就。研究学习需要天赋，写字画画同样需要天赋，聪明人干什么都能干好，此言不虚啊。
《观瀑图》中的大山总体呈现出块面结合配合点苔法。这种画法，在20世纪40年代京津两地十分常见。点苔结合皴法，让墨点与色块有了微妙变化。这种变化，体现了虚实相生的高级美感。
客观讲，启功30多岁时的作品，仅仅是好，还到不了极好的程度。但是，从中可以看到，他有机会进入极好的状态。他了解经典的重要性，也知道学习经典的方法。