今天讀到一篇ADI期刊中的故障解決，雖然這種問題在如今晶片設計時已經考慮到并解決，但也非常有意思，分享給各位朋友。
問題：
我更換了一個更新更好的穩壓器，具有更低的電流損耗。結果發生故障，穩壓器甚至燒毀。請問如何解釋這一現象？
解答：
線性穩壓器是相當簡單的器件，并沒有太多挑戰。盡管如此，偶爾還是會遇到麻煩。
我當現場應用工程師時，有時客戶會請我推薦替代其他供應商的器件。在許多情況下，器件的替換由客戶的生産、采購團隊決定，而原來的電路設計師可能并不知曉這個變更。
決策過程相當簡單：替換器件應當具有相同的功能、封裝和引腳配置，以及與被替換器件同等甚至更好的電氣規格。隻要滿足所有這些要求，就向元器件工程師提供必要的比較資料，将新元器件添加到材料清單中，作為第二供應商備選件。
做完這些，應當大功告成。但事實上，使用舊器件正常工作的産品在替換為備選件後，在生産線上開始失效。哪裡出錯了呢？
我曾參與解決這樣一個案例，我們遵循上述流程，在客戶設計中，将一個隔離式RS-485收發器作為另一供應商器件的第二供應商。兩個器件形狀、尺寸和功能相容，而我們的器件具有更好的電氣規格。客戶随後向我們下了大量此器件的訂單，似乎沒有任何理由出錯。然而，客戶報告說，新的RS-485收發器在生産測試台上開始失效。由于設計中沒有任何别的改變，是以一定是圖中的新器件出錯了。
經過進一步調查，我們發現為收發器總線側供電的線性穩壓器未按預期穩壓至5V，而是上升到更高的電壓。我們不得不仔細檢查、比較舊收發器和替換件的資料手冊，以及線性穩壓器的資料手冊，以确定哪裡出錯了。
"更好"是一個定性術語，具體取決于所讨論的參數。例如，當涉及到速度、CMRR、PSRR時，越高越好；當涉及到失調電壓、漂移時，越低越好；而您不需要太多工程知識就知道功耗總是越低越好。真的是這樣嗎？
在這個特殊案例中，并非如此。舊收發器閑置狀态下在總線側消耗15mA（典型值）電流，而新器件僅消耗2mA（最大值）。毫無疑問，新器件在資料上看起來更好。不幸的是，線性穩壓器似乎失常了。
正如本文開頭提到的，線性穩壓器相當簡單，并沒有太多要求。然而，它的一個特殊要求是需要最小負載電流才能正常工作。如果這一需求沒有被滿足，穩壓器将無法正常穩壓，輸出電壓超出範圍。如果穩壓器的輸入電壓遠高于期望的輸出電壓，情況将變得更差。
許多現代線性穩壓器在設計中特别注意了這個問題，因而不會産生故障。一些舊器件（如本案中客戶設計所用的器件）沒有考慮此點，是以在系統設計時需要額外的預防措施。某些情況下，可調輸出LDO的回報電阻網絡負責最小負載電流。
不幸的是，如果決定大幅提高電阻，同時保持相同比值，很可能無意中闖禍。還有另外一種情況，即由LDO供電的器件在正常工作期間滿足負載要求，而在待機狀态下則不行。這些都是需要注意的潛在缺陷，是以請務必仔細閱讀LDO資料手冊。如果有最小負載電流要求，通常以某種形式展現出來。
回到我們的故事，一旦了解了問題産生的根本原因，那麼修複就相當簡單。我們要做的就是在調節器輸出端加一個洩放電阻，以消耗最小負載電流。
雖然不理智的客戶很容易将問題簡單地歸咎于我們的器件，但本例中的客戶看到了積極的一面，很高興能從這一案例中學習到新技術。