漢武帝畫像
漢武帝名叫劉徹，西漢王朝的第五位皇帝。可是，這位具有雄才大略、建立豐功偉業的大漢天子，得位竟與童年阿嬌有着密切的聯系。
劉徹是漢景帝的第十個兒子，阿嬌是景帝姐姐長公主的女兒。劉徹6歲時，曾給阿嬌的一個莊嚴的承諾，改變了阿嬌的命運，也改變了劉徹的命運。
漢武帝本名劉彘，母親叫王娡。王娡出生平民家庭，景帝為太子時入宮，為景帝生下三女一子，後被封為美人、夫人。
據說王娡懷孕時曾夢見太陽入懷，景帝得知後很高興，認為這是吉兆。景帝此前也做了個夢，夢見高祖對自己說：“王夫人生子，可名為彘。”于是，将王夫人生下的兒子，起名劉彘。
由于薄皇後無子，是以皇儲的繼承人也就隻能從庶出的皇子中選立。景帝生有十四個兒子：栗姬生臨江闵王劉榮、河間獻王劉德、臨江哀王劉阏；程姬生魯恭王劉馀、江都易王劉非、膠西于王劉端；賈夫人生趙敬肅王劉彭祖、中山靖王劉勝；唐姬生長沙定王劉發；王夫人生廣川惠王劉越、膠東康王劉寄、清河哀王劉乘、常山憲王劉舜；王夫人生劉彘。劉彘排行第十。
按照皇家嫡長繼承法以長不以賢的原則，一般按年齡大小選立皇儲。于是，劉徹的大哥、栗姬之子劉榮被立為太子。而四歲的劉徹被封為膠東王，如果不出意外的話，他長大後也就是一個小諸侯王。
可是世事難料，沒想到劉徹的一個承諾，竟然得到了貴人相助，成功的從膠東王變成了太子，最後登上最高寶座。
這個貴人就是景帝的親姐姐、長公主劉嫖。劉嫖有一個女兒叫陳阿嬌，長得很漂亮，劉嫖對她非常寵愛，一心想讓她當皇後。
陳阿嬌
為了達到讓女兒将來成為皇後的目的，長公主就想把阿嬌嫁給太子劉榮，于是派人上門與劉榮母親栗姬提親。可是栗姬怨恨長公主經常給景帝介紹美女，分奪了景帝對自己的寵愛，是以她斷然拒絕了這門親事。從此，長公主與栗姬結下了惡怨，開始重新勾畫女兒的未來。
一計不成又生一計，長公主将目光轉向了王夫人之子劉彘，當她向王夫人提親時，王夫人滿心歡喜，一口答應了這門親事。
有一次，長公主劉嫖愛憐地抱起劉彘，把他放在自己的膝蓋上，她問劉彘：“你想要一個媳婦嗎？”劉彘點點頭說：“想。”長公主便笑着将左右侍女一百多人指給劉彘，讓他挑選。劉彘都說不喜歡。最後長公主指着自己的女兒問他：“阿嬌好不好？”劉彘這才笑着說：“好！如果能娶阿嬌為妻，我一定要造一所金屋子給她。”漢景帝知道後，也同意了這門親事。
後來劉徹當了皇帝，還真的造了一座金屋讓皇後阿嬌居住，這就是成語“金屋藏嬌”的由來。
因為劉徹的一句承諾，長公主下決心為他争得太子之位，好讓自己的女兒以後能當皇後。
劉嫖與景帝都是窦太後所生，是以她不僅地位尊貴，對景帝也有很大影響，她經常出入内廷，在景帝面前說劉彘的好話，并說栗姬的不是。
經過她一番精心謀劃，加上劉徹确實出色，王美人終于被景帝立為皇後，劉徹也取代劉榮，被立為太子，時年7歲。因劉彘“聖徹過人”，景帝又給他改名為“徹”。
劉徹當了太子後，就開始接受正統教育，并學習帝王之術，名士衛绾也成了他的老師。衛绾學識淵博，他教導了劉徹六七年，對劉徹後來的治國政策影響很大。
劉徹的學習範圍很廣，不僅包括經史文學，還涉獵騎馬射箭，這些為他以後的文治武功都打下了堅實的基礎。
景帝後元三年（公元前141年），景帝駕崩，16歲的劉徹即位，即漢武帝。
漢武帝茂陵
劉徹的逆襲，無疑得益于貴人相助，沒有長公主的幫助，劉徹隻能是諸侯王終老一生。
同時，王夫人的表現也可圈可點，王夫人懷彘時，曾夢見過太陽投入她的懷中，也許隻是自己的編造，但這個故事對景帝起到暗示作用，意思是她所生的兒子，有貴為天子的征兆，為自己的兒子制造當選皇儲的有利輿論。
劉徹本人也非常聰明伶俐，能夠對長公主作出那樣的承諾，确實不一般。而據《太平廣記》卷三引《漢武帝内傳》記載，漢武帝劉彘3歲時，景帝曾把他抱在膝上問道：“兒願意做天子嗎？”劉彘回答：“做天子，由天不由人。兒願意每天居住在皇宮，在陛下面前戲耍。也不敢逸豫，以緻失了天子道。”如此機警乖巧，怎能不讨景帝的歡心。
正是由于長公主的策劃以及劉徹的表現，使得景帝下了廢立太子的決心。