說到斬首，我們都會聯想到電視劇裡的場景，在喧鬧的菜市口，一個長相十分兇狠，身材健碩的人拿着大刀，隻要旁邊的監斬官一聲号令，那個拿着大刀的人就會對着大刀猛的噴一口酒，然後舉起刀，準備向犯人斬去。
不過在影視劇這樣的場景中，一般犯人都不會死，因為一定會有人騎馬飛奔過來大喊刀下留人，而舉刀的人一般都會在這個時候就停下來。當舉刀的劊子手，在聽到刀下留人以後就真的停下來了，這到底是為什麼呢？
在宋朝律法曾經出現過這樣的一句話：凡死囚臨刑叫冤者，再勘問陳奏。這個律法的事情就是說如果在刑場上臨刑時有人大聲呼喊自己是被冤枉的，那麼劊子手就不敢下手了，這個案件就會重新的申訴再申訴，直到案情的真相大白，如果有人說自己冤枉了還被殺的話，就是藐視王法，後果你們可想而知。
是以宋朝給了死刑兩次機會，很像目前的上訴，有機會在法庭上起訴。隻要死刑不贊成被判刑的結果并聲稱另有冤情，官府就必須進行第二次審查。有了這麼嚴格的法律制度，劊子手聽到了“刀下留人”自然就停了下來。