戰國時期指公元前475年至公元前221年這一段時期。此時期東周君王仍為各諸侯國的共主，在國君繼承人問題上，各國都一直共同遵循宗法制度，即釆用嫡長子繼承制保證王位利用父子血緣關系的承續。但是在實際應用中，這個制度有所變通，在王位繼承人上更多的是以才能和實力來進行選擇，以應對諸侯國間頻繁的戰争。戰國時期的君王子嗣衆多，不是所有的嫡長子都能夠順利繼位，為了王位争奪往往非常尖銳、複雜、激烈，甚至血腥。
春秋戰國，甚至西周時期，不是嫡長而獲得繼承權的也大有人在。當然，這種情況是嫡長子自己死了，或者是想繼位的庶子使用手段把嫡長子給害死了，總之嫡長子是死了不存在了，這才有了庶子的份兒。其實從春秋時期開始，整個東周就已經開始禮崩樂壞了。雖然秦朝以前很看重血統，對嫡長子很在意，不過春秋開始篡位之事就已經時有發生了，姜齊後來變成了田齊，趙魏韓把晉國給分了，這都是對宗法制度的赤裸裸挑釁。
盡管那些合法的王位繼承人，或是因為去外國做“質子”，或是因為其他原因而不在國內，而那些有奪權野心的勢力，囿于其實力的不足，也是有心而無力铤而走險的。此外，凡是能夠取得王位合法繼承人資格之人，基本上都是其國内各派勢力妥協的産物。而且早就與國内多數派系，形成了某種微妙地政治平衡格局。進而取得了朝野之間的支援，是以多數儲君已經集聚起了不可小視的人望與擁戴力量，這是儲君能夠立足于國内的基礎。
在國家存亡之際，各個國家都會同仇敵忾，王子丶将相都為國之命運擔憂，那有餘熱圖謀不軌。當然，秦國能成為最後的大赢家，除了秦始皇本身就是赢家的人，還多虧呂不韋，将一個不是太子的人質帶回秦國繼了位，不久病死正好傳到了嬴政，就是秦始皇。戰國時代，秦能先後滅掉分封制的共主西周和東周，最後建立大一統的中央集權制，确是應該赢的。