衆所周知，漢高祖劉邦來自民間出身草根，沒有讀過太多的書，可以說完全是一個草莽皇帝。劉邦年輕的時候不務正業，到處混吃混喝，在大多數人眼中就是個小混混的存在。但殊不知劉邦卻有個愛好讀書，多才多藝的兄弟劉交。
劉邦兄弟四人，他排行老三，劉交是老四。劉邦和劉交雖然是同父異母的兄弟，但在性情和思想上卻很相似，是以劉邦對這位弟弟也是非常信任和寵愛。劉交不僅是劉邦的三個兄弟中最優秀的一個，而且是劉家四兄弟中學曆最高的一位。
劉交年輕的時候喜歡讀書并且多才多藝有大志向，曾經和魯人穆生、白生、申公一起到荀子門徒浮丘伯門下學習《詩經》。但因為秦始皇焚書坑儒，是以後來不得不分道揚镳回了老家。人生就是這樣，或許你很努力也很積極，但在大時代面前個人永遠是微不足道的。一個人很多時候不得不在大時代的洪流裡随波逐流，但劉交同學間的情誼并沒有就此結束。
秦末天下大亂，各地起義蜂擁疊起，劉邦在積蓄了一定的人馬和人脈後也在豐沛起兵。劉邦起兵後，劉交認清天下形式便開始跟随劉邦一起打天下。西漢的建立離不開劉邦有效的組織，離不開那些文臣武将的得力相助，但也離不開劉交忠心耿耿的輔佐。
公元前207年，劉邦率領自己的起義部隊率先攻進了漢中。秦王子嬰素車白馬，在轵道（今陝西西安城區）旁，向劉邦獻上了傳國玉玺，秦朝立國15年零47天就此滅亡。劉邦入關後劉交受封文信君，跟随劉邦轉戰各地，為西漢王朝的建立立下了汗馬功勞，也算是西漢王朝的締造者之一。
劉邦的兩位哥哥或許隻是本本分分的豐沛農民，但劉邦的四弟劉交卻有思想有抱負。西漢建立之初分封了許多異姓王，當時的楚王是韓信。公元前201年西漢剛建立不久，楚王韓信因為有過錯而被廢黜。韓信被廢黜後，劉邦将他的封地一分為二，封堂哥劉賈為荊王，封劉交為楚王。同年劉交前往封地就藩，定都彭城（今江蘇徐州）。
在西漢的藩國中，楚國地位十分重要，占據華東三郡三十六縣的肥沃土地，是西漢初期比較有實力的藩國。劉交就藩後，息武興文将原來的同學穆生、白生和申公都請到楚國擔任中大夫。并且還派自己的兒子劉郢客到長安向昔日老師浮丘伯學習《詩經》，自己和其餘的兒子在封地也不閑着，而是一起讀《詩經》和先秦典籍。劉交還曾為《詩經》作注，成為當時《詩經》學中的一個派别。
在劉交的倡導和治理下，楚國當時成了當時西漢《詩》學研究中心和學術空氣最濃厚的地區之一。公元前179年劉交去世，共在位23年，死後谥号為元。昔日文化偏僻的楚地，因為有了楚元王劉交竟成了區域文化中心，甚至成了《詩》學研究中心，說來真是讓人稱贊。劉交是西漢宗室中的佼佼者，是一位文武雙全的藩王。劉交的後代也不弱，他的後代中有流傳後世的學者如劉向，被後世尊稱為目錄學鼻祖；也有開創了一個朝代的皇帝，如南朝劉宋王朝的開拓和建立者劉裕。
劉交這一支雖然是劉氏皇族中比較小的一支，但卻是是比較繁榮和興盛的一支。根據相關的研究顯示，今日劉姓宗族中十之二三都是劉交的後裔。