众所周知，汉高祖刘邦来自民间出身草根，没有读过太多的书，可以说完全是一个草莽皇帝。刘邦年轻的时候不务正业，到处混吃混喝，在大多数人眼中就是个小混混的存在。但殊不知刘邦却有个爱好读书，多才多艺的兄弟刘交。
刘邦兄弟四人，他排行老三，刘交是老四。刘邦和刘交虽然是同父异母的兄弟，但在性情和思想上却很相似，因此刘邦对这位弟弟也是非常信任和宠爱。刘交不仅是刘邦的三个兄弟中最优秀的一个，而且是刘家四兄弟中学历最高的一位。
刘交年轻的时候喜欢读书并且多才多艺有大志向，曾经和鲁人穆生、白生、申公一起到荀子门徒浮丘伯门下学习《诗经》。但因为秦始皇焚书坑儒，所以后来不得不分道扬镳回了老家。人生就是这样，或许你很努力也很积极，但在大时代面前个人永远是微不足道的。一个人很多时候不得不在大时代的洪流里随波逐流，但刘交同学间的情谊并没有就此结束。
秦末天下大乱，各地起义蜂拥迭起，刘邦在积蓄了一定的人马和人脉后也在丰沛起兵。刘邦起兵后，刘交认清天下形式便开始跟随刘邦一起打天下。西汉的建立离不开刘邦有效的组织，离不开那些文臣武将的得力相助，但也离不开刘交忠心耿耿的辅佐。
公元前207年，刘邦率领自己的起义部队率先攻进了汉中。秦王子婴素车白马，在轵道（今陕西西安城区）旁，向刘邦献上了传国玉玺，秦朝立国15年零47天就此灭亡。刘邦入关后刘交受封文信君，跟随刘邦转战各地，为西汉王朝的建立立下了汗马功劳，也算是西汉王朝的缔造者之一。
刘邦的两位哥哥或许只是本本分分的丰沛农民，但刘邦的四弟刘交却有思想有抱负。西汉建立之初分封了许多异姓王，当时的楚王是韩信。公元前201年西汉刚建立不久，楚王韩信因为有过错而被废黜。韩信被废黜后，刘邦将他的封地一分为二，封堂哥刘贾为荆王，封刘交为楚王。同年刘交前往封地就藩，定都彭城（今江苏徐州）。
在西汉的藩国中，楚国地位十分重要，占据华东三郡三十六县的肥沃土地，是西汉初期比较有实力的藩国。刘交就藩后，息武兴文将原来的同学穆生、白生和申公都请到楚国担任中大夫。并且还派自己的儿子刘郢客到长安向昔日老师浮丘伯学习《诗经》，自己和其余的儿子在封地也不闲着，而是一起读《诗经》和先秦典籍。刘交还曾为《诗经》作注，成为当时《诗经》学中的一个派别。
在刘交的倡导和治理下，楚国当时成了当时西汉《诗》学研究中心和学术空气最浓厚的地区之一。公元前179年刘交去世，共在位23年，死后谥号为元。昔日文化偏僻的楚地，因为有了楚元王刘交竟成了区域文化中心，甚至成了《诗》学研究中心，说来真是让人称赞。刘交是西汉宗室中的佼佼者，是一位文武双全的藩王。刘交的后代也不弱，他的后代中有流传后世的学者如刘向，被后世尊称为目录学鼻祖；也有开创了一个朝代的皇帝，如南朝刘宋王朝的开拓和建立者刘裕。
刘交这一支虽然是刘氏皇族中比较小的一支，但却是是比较繁荣和兴盛的一支。根据相关的研究显示，今日刘姓宗族中十之二三都是刘交的后裔。