“有日本刀者，以故光芒炫目，犀利逼人，切玉若泥，吹芒斷毛發，久若發硎，不折不缺”，“單刀陷陣，五兵莫禦。其用刀也，長以度形，短以趨越，蹲以為步，退以為伐。臂在承腕，挑以藏撇。豕突蟹奔，萬人辟易，真島中之絕技也”，“其人率橫行疾鬥，飄忽如風”。
這幾段文字，是史書《廣東新語》對古代日本武士所善用的倭刀和倭刀法的描述。可以看出，獨步一時的日本刀法，在古代國術界确實是獨樹一幟的存在。然而遺憾的是，如此鋒利的日本刀，在明朝時曾淪為倭寇手中的利器，如此精湛的日本刀法，也淪為倭寇侵略戰争的幫兇。
明朝建立初期，朱元璋派遣使者招撫中國周邊的亞洲小國，敦促其國王派人前來臣服朝拜，想與之建立睦鄰友好關系。但日本卻倚仗有大海阻隔，且曾經戰勝過強大的元朝，是以對明朝的招撫置若罔聞，甚至變本加厲，在洪武二年（1369年），悍然斬殺5名明朝使者。雖然朱元璋以大局為重，沒有是以挑起戰争，但明朝日本之間從此埋下不和諧的因素。
嘉靖年間，由于明朝推行嚴厲的海禁國策，産生嚴重的副作用，東南沿海一帶海盜蜂起，大批日本浪人和武士，為了掠奪财富，和海盜勾結起來，明火執仗闖入明朝東南沿海地區，大肆燒殺劫掠，甚至攻州打縣，明朝東南财賦重地蘇州、杭州、南京都受到嚴重威脅，史稱“倭寇之患”。
嘉靖皇帝屢次調兵遣将，組織重兵圍剿倭寇，但因為明朝正規軍承平日久，武備廢弛，軍紀渙散，戰鬥力低下，居然在兇悍的倭寇面前連吃敗仗，傷亡慘重。嘉靖皇帝迫不得已，拿這幫不争氣的正規軍毫無辦法，隻得下令各地督撫大臣，征調各地的地方特色兵種，如廣西狼兵、河南毛葫蘆兵、少林武僧等各路人馬，就此走上戰場。
其中，少林武僧可以說是各路地方武裝中最為耀眼的一支隊伍。明朝中期的諸多史料中，都留下了他們英勇抗倭的記載，“明時倭寇作亂，總制胡宗憲始用少林僧兵”。“倭寇初至，無兵可禦。操江都禦史蔡公，命少林僧天員領僧兵殄滅之”，“僧兵為前哨，聞有賊百餘人在焉。奮力追擊，賊懼而逸”，“少林僧月空受都督萬表檄，禦倭寇”。
少林武僧為了明朝浴血沙場，有很多僧人陣亡負傷，付出了重大犧牲。遺憾的是，為國奮戰的少林武僧們，并未得到明朝皇帝的善待，對他們的态度令人心寒。别說什麼褒獎與恩遇，連他們的最基本合法權益都得不到保證。
少林僧人在國家有難時挺身而出，抛頭顱灑熱血。但回到寺中之後，還要耕種田地，自種自吃，從事繁重的體力勞動，“依寺荒山，用力開墾。山坡旱則苗枯，澇則沖流，薄收些少，焚修度日”。更為過分的是，他們和平民百姓一樣，“一體當差納糧”，承擔沉重的田稅與人口稅。結果很多僧人不堪忍受，大量逃走，幾乎難以維持。不僅如此，寺廟周圍的豪紳大戶勾結官吏，肆意侵占寺廟田産。
萬曆元年、萬曆九年、萬曆二十三年，少林僧衆先後多次向朝廷上書，陳說苦衷：“本寺僧累代迄今，舊有準勇節、應征調，屢有死功”，結果不僅沒有獲得“加恩優恤”，反而“緻糧差累苦，情實可哀”，緻使僧人大量流竄逃走，是以懇請官府“申蒙除豁蠲免”。然而從實際情況來看，他們的呼籲并未引起有關方面重視，不得不一而再再而三屢次上書。明朝皇帝對少林武僧的大功并未給予相應回報，令人心寒。
參考資料：《明史》《江南經略》《行健齋随筆》《倭變志》《登封縣帖》