“有日本刀者，以故光芒炫目，犀利逼人，切玉若泥，吹芒断毛发，久若发硎，不折不缺”，“单刀陷阵，五兵莫御。其用刀也，长以度形，短以趋越，蹲以为步，退以为伐。臂在承腕，挑以藏撇。豕突蟹奔，万人辟易，真岛中之绝技也”，“其人率横行疾斗，飘忽如风”。
这几段文字，是史书《广东新语》对古代日本武士所善用的倭刀和倭刀法的描述。可以看出，独步一时的日本刀法，在古代武术界确实是独树一帜的存在。然而遗憾的是，如此锋利的日本刀，在明朝时曾沦为倭寇手中的利器，如此精湛的日本刀法，也沦为倭寇侵略战争的帮凶。
明朝建立初期，朱元璋派遣使者招抚中国周边的亚洲小国，敦促其国王派人前来臣服朝拜，想与之建立睦邻友好关系。但日本却倚仗有大海阻隔，且曾经战胜过强大的元朝，因此对明朝的招抚置若罔闻，甚至变本加厉，在洪武二年（1369年），悍然斩杀5名明朝使者。虽然朱元璋以大局为重，没有因此挑起战争，但明朝日本之间从此埋下不和谐的因素。
嘉靖年间，由于明朝推行严厉的海禁国策，产生严重的副作用，东南沿海一带海盗蜂起，大批日本浪人和武士，为了掠夺财富，和海盗勾结起来，明火执仗闯入明朝东南沿海地区，大肆烧杀劫掠，甚至攻州打县，明朝东南财赋重地苏州、杭州、南京都受到严重威胁，史称“倭寇之患”。
嘉靖皇帝屡次调兵遣将，组织重兵围剿倭寇，但因为明朝正规军承平日久，武备废弛，军纪涣散，战斗力低下，居然在凶悍的倭寇面前连吃败仗，伤亡惨重。嘉靖皇帝迫不得已，拿这帮不争气的正规军毫无办法，只得下令各地督抚大臣，征调各地的地方特色兵种，如广西狼兵、河南毛葫芦兵、少林武僧等各路人马，就此走上战场。
其中，少林武僧可以说是各路地方武装中最为耀眼的一支队伍。明朝中期的诸多史料中，都留下了他们英勇抗倭的记载，“明时倭寇作乱，总制胡宗宪始用少林僧兵”。“倭寇初至，无兵可御。操江都御史蔡公，命少林僧天员领僧兵殄灭之”，“僧兵为前哨，闻有贼百余人在焉。奋力追击，贼惧而逸”，“少林僧月空受都督万表檄，御倭寇”。
少林武僧为了明朝浴血沙场，有很多僧人阵亡负伤，付出了重大牺牲。遗憾的是，为国奋战的少林武僧们，并未得到明朝皇帝的善待，对他们的态度令人心寒。别说什么褒奖与恩遇，连他们的最基本合法权益都得不到保证。
少林僧人在国家有难时挺身而出，抛头颅洒热血。但回到寺中之后，还要耕种田地，自种自吃，从事繁重的体力劳动，“依寺荒山，用力开垦。山坡旱则苗枯，涝则冲流，薄收些少，焚修度日”。更为过分的是，他们和平民百姓一样，“一体当差纳粮”，承担沉重的田税与人口税。结果很多僧人不堪忍受，大量逃走，几乎难以维持。不仅如此，寺庙周围的豪绅大户勾结官吏，肆意侵占寺庙田产。
万历元年、万历九年、万历二十三年，少林僧众先后多次向朝廷上书，陈说苦衷：“本寺僧累代迄今，旧有准勇节、应征调，屡有死功”，结果不仅没有获得“加恩优恤”，反而“致粮差累苦，情实可哀”，致使僧人大量流窜逃走，因此恳请官府“申蒙除豁蠲免”。然而从实际情况来看，他们的呼吁并未引起有关方面重视，不得不一而再再而三屡次上书。明朝皇帝对少林武僧的大功并未给予相应回报，令人心寒。
参考资料：《明史》《江南经略》《行健斋随笔》《倭变志》《登封县帖》