夏朝，曆史上到底有沒有，還有許多争議。基本上西方史學界不認可夏朝，而中國的曆史學家認為存在夏朝。但是商朝都是認可的，很重要的一點是出現了文字——甲骨文，這是文明的必要條件之一，也是商朝存在的重要證據。
商朝，我們有時也叫殷商，還有的叫殷朝。那麼問題來了，商朝到底是叫“商”，還是叫“殷”呢？國号這可是大事，怎麼可能有兩種叫法呢？
經史學界的研究，現在基本認為“商”是商朝人定的國号，他們對自己的國家稱為“商”。甲骨蔔辭、古本《竹書紀年》等早期文獻均稱商朝為“商”，這是他們的自稱。
而“殷”是他稱，是商朝之後的周朝人對其的稱呼，先秦的典籍如《尚書》等稱呼商朝為“殷”，《史記》也延續了這一叫法。是以“殷”并不是國号。
這就像三國時期劉備建立的蜀國，自稱“漢”，是大漢的延續。而别人都叫他“蜀”或“蜀漢”，後世也習慣于叫他“蜀”。
至于為什麼周人要叫商朝為“殷”呢？這跟周人的對商的貶低有關。
周人滅商之後，想盡各種辦法貶低抹黑商朝，纣王酒池肉林暴君的形象，就是周人的傑作。這裡就不詳細展開了。
周人叫商朝為“殷”，正是貶低的手段之一。在甲骨文中，“殷”這個字是從“夷”發展而來的，在古讀法上跟“夷”的讀音都差不多。
在先秦時期，種族歧視是很嚴重的，中原地區将其四方周邊的族群稱為：東夷、南蠻、西戎、北狄。而商朝人的祖先發源于黃河下遊，山東一帶，從地理位置上說屬于東夷的範疇（盡管商人建立的是中原王朝，但周人喜歡強化他們祖宗的這段“黑曆史”）。
“夷”是一個“大”字加一個“弓”字，“大”是代表一個人張開手臂，“夷”的含義就是一個人張開手臂開弓射箭。這是象形文字的魅力。但“夷”卻有點“隻識彎弓射大雕”的意思，有勇無謀，有肌肉、沒文化。
“殷”是從“夷”發展而來的一個字，自然也就繼承了“夷”的含義（不是很正面的、貶義的）。周人稱商為“殷”，足見其的貶低和蔑視。這就像一個人，人家本來叫劉建國，你非要叫他劉鐵蛋一樣。
那麼，為什麼商人要自稱為“商”呢？說法很多，莫衷一是。
另一個說法是商人特别擅于經商做生意，于是以此為國号，我們的曆史教材就是采用此說法。
其實這個兩個說法都有問題，是倒因為果了。應該是這樣說才對——因為有了商朝，才有了一個叫商的地方，也才有了将擅于做生意的人叫商人。這不是先有雞還是先有蛋的問題，而是商朝導緻了地名和商人。
商之是以叫“商”，《詩經·商頌·玄鳥》給出了答案：“天命玄鳥，降而生商”。《史記》對這句話是這樣加以解釋的：帝喾的次妃簡狄外出洗澡時看到一枚鳥蛋，簡狄吞下後，懷孕生下了契，他就是商人的始祖。
《詩經·商頌·玄鳥》的說法是可以相信的，因為“商頌”是商朝人在宗廟祭祀祖先的頌歌，必然十分正式而嚴謹，開不得玩笑的。
但是《詩經·商頌·玄鳥》的說法，我們不能放在現代語境中來看，那樣就太不科學了。比如，吞下一枚玄鳥的鳥蛋，怎麼可能就生孩子呢，太離奇了。
是以這要放到上古神話傳說一貫的語境中去看，并剔除那些不科學的成分。
在母系氏族社會，常常是隻知其母不知其父，吞了玄鳥蛋生下孩子，以此說明商人将玄鳥當作自己的父系。為什麼是玄鳥，不是其他的動物的呢？從中可以看出，早期商人部落的圖騰崇拜是玄鳥。
玄鳥又是什麼鳥呢？玄是黑色的意思，玄鳥就是黑色的鳥。現在學者一般認為玄鳥是燕子或者鳳凰。但鳳凰是傳說中的神鳥，而且據說色彩斑斓五顔六色，跟黑色的鳥不符。是以，以我淺見商人的圖騰應該是燕子才對。
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