章惇生在被稱為中國史上最為羸弱的朝廷——兩宋時代。章惇生性直爽率真，說話銳利而又直戳事理要害。章惇行事雷厲風行，并且說話精辟入裡，時常被人認為是尖酸刻薄，在朝中也是常受排擠。
本是宋朝名相的他，到後來竟然被列入奸臣之列，宋時的烏煙瘴氣可見一斑。
章惇與蘇轼、蘇轍兄弟同登進士。同榜的還有章惇的侄子章衡，成績好于其叔。
章惇博學善文，自視甚高，現在卻名列其侄之後，覺得是非常羞辱的事情，是以沒有接受朝廷的任命，而是等到下一科才進入仕途。1061年左右，他與蘇轼都到陝西省當了地方官。
蘇轼因詩文涉嫌诽謗朝廷，嘲笑王安石推行的新法，被逮捕治罪，貶官黃州。這就是著名的烏台詩案。
案件審理期間，一群跳梁小醜絞盡腦汁，搜集資料，羅織罪名，想把蘇轼推上不歸路，進而一網打盡舊黨骨幹。
但章惇還守護着道德良知，關鍵時候能夠挺身而出，客觀地給蘇轼以力所能及的幫助。
宋哲宗歸天之後，由于沒有子嗣，于是先帝神宗的皇後——這時的向太後招來百官共議新皇承接大統一事。
當時章惇一共說了三句話。
第一句話：母以子貴，如果繼統的話，應立先帝同母弟簡王。
第二句話：按照長幼之序，當立九子申王。
這是向太後與章惇有過的一次對話。最後是向太後在簾後說："這樣一來，就是端王了吧!"這句話剛好觸動了章惇的神經，于是章惇也不管君臣禮儀了。宰相章惇的這兩句話，活活地把北宋王朝推進了深淵。
章惇之是以不被大多數人，尤其是那些皇親貴族和身居高位的大臣們待見，是因為章惇支援王安石的變法，後期更是他自己成了變法的主持人。
更要命的是章惇性子剛烈，隻要是有人犯了錯，即便他是曾經提拔過自己的王安石的弟弟也不行。是以王安石也和鬧翻了，這也讓那些讨厭他的人，給他扣了個忘恩負義的帽子。
後來哲宗駕崩，在冊立新君之際，章惇反對過輕佻的宋徽宗。是以新君上任後，和着那些大臣們一起排擠貶低章惇。
是以說，宋朝官方對章惇的污蔑是到了何種地步，被他們列入奸臣清單裡，也是在所難免了。