人們對于清朝皇帝形象的了解，大都是來自于影視劇的描述，而影視劇為了提高收視率，往往都會虛構人物形象，這使得人們對乾隆皇帝的真實樣貌認知有不小的偏差，那麼曆史上的乾隆究竟是什麼樣子的呢？
我們都知道，中國古代的繪畫技藝不追求逼真，而是注重傳神，是以沒能真實的複原皇帝的容貌。直到近代，西方逐漸興起油畫，後來伴随着西風東漸的影響，很多西方畫家不遠萬裡踏上中國的土地，其中一部分更是走進朝堂，成為皇家禦用畫師。而我們能得知乾隆的長相就必須要感謝一位外國人，他就是意大利畫家郎世甯。
其實郎世甯是位傳教士，他遠渡中國并不是為了畫畫。康熙年間，郎世甯得到康熙皇帝的召見，并将他留在紫禁城裡，之後郎世甯才成為一名宮廷畫師。康熙駕崩後，雍正繼承了皇位，當時有很多人猜測這個西洋人郎世甯很可能被雍正驅逐出紫禁城。然而郎世甯早就做好準備，他趁雍正登基之時，獻上了一副精心繪制的大作。這令雍正非常高興，郎世甯也是以得以繼續留在紫禁城。
當乾隆繼位後，郎世甯這才迎來人生的巅峰。乾隆對書畫藝術非常熱衷，郎世甯的繪畫技藝深得乾隆的喜歡，是以乾隆登基沒多久就将郎世甯提拔為首席畫師，還讓他參與了圓明園十二獸首的設計工作。
郎世甯一生為乾隆繪制了大量畫作，其中的“乾隆及後妃圖卷”相信有很多人都有所了解。這幅畫繪制于乾隆元年，内容是乾隆和皇後、十一位嫔妃的畫像。最接近乾隆真實樣貌的是一副名為《乾隆皇帝半身冬裝像》，這幅畫也是郎世甯的作品，在那幅畫中，乾隆穿着的并不是明黃色龍袍，而是一件黑色裘衣。眼睛是亞洲人最常見的眼睛，單眼皮，眼睛不大也不小，鼻子挺拔，留着胡子，看起來像一個普通人，但不得不說，乾隆并不醜。因為這幅畫是郎世甯私下為乾隆所畫，是以更能真實的展現出乾隆的樣貌。這幅畫目前被收藏在銀川當代美術館。