公元249年，司馬懿趁着大将軍曹爽陪同魏帝曹芳去高平陵的時候，發動兵變，占領皇宮，控制洛陽城，司馬懿這個時候雖然占領了洛陽，優勢并在他這裡，這個時候如果曹爽能憑借手中虎符和魏帝曹芳是有機會反敗為勝，無奈在看到司馬懿的勸降信後，最終選擇投降，交出兵權。
他這表現，最終要司馬懿兵變成功，殺曹爽三族，并且成功掌控曹魏大權，這個時候作為魏帝曹芳生父的曹楷為什麼沒有行動，會冷眼旁觀局勢的惡化，一直沒有行動呢，主要有幾個原因。
曹楷有心無力，雖然自己作為曹操的孫子，但是由于自己的父親曹彰争儲失敗自己這個時候已經沒父親那個時候勢力，隻能算是個普通人，并且手中也沒有兵權，就算自己想去救曹芳改變局勢都不太可能，以他手中那點兵馬根本不是司馬懿對手。
古時候，如果皇帝沒有繼承者，皇帝選中繼承者必須要過繼給自己做兒子，這也是曹芳可以繼承皇位的原因，從法理上看曹芳已經不是曹楷的兒子，他是曹叡的兒子了。
這個時候就算曹芳想叫曹楷“爹”都不太可能，這個是因為他們雖是父子關系，這個時候他也隻能叫其為“叔叔”，這是因為他們已經不再是父子了，而是臣子了。
還有就是宗族勢力不在強大，曹丕和曹叡兩代君主在位期間，不斷對宗族勢力打擊，這個時候他們可以維穩住現在的生活已經很不錯了，還想有很大的權利，是不可能性的事情，還有就是這個時候曹氏沒有一個人物可以壓住司馬懿，整體勢力是沒辦法和司馬懿對比，隻能任司馬懿大事殺戮。
司馬懿之是以敢于發動高平陵之變，就是賭曹爽會投降，最終司馬懿賭對了，他政變成功後殺了曹氏宗族不少人，徹底削弱了曹氏力量，這個時候作為曹彰之子曹楷什麼都不敢說，隻能兩耳不聞窗外事，保住自己為大，他早已經沒有先輩的那股勇氣了。