能被譽為“千古一帝”的皇帝，實屬鳳毛麟角，能獲得這般贊譽的統治者，不但要有人中龍鳳的能力，還要做出舉世矚目的實績。筆者認為，能擔得起這一稱号的，唯有秦皇漢武。
尤其是漢武帝，在他的統治生涯中，大漢的江山蓬勃發展。不僅如此，漢武帝之後的兩位皇帝，更是将中國的發展推向一個嶄新的局面。如果說，繼盛唐之後哪個曆史時期最讓中國人感到自豪，筆者認為唯西漢與北宋。從西漢晚期的“人口普查”中，我們能夠得到這樣一組資料。
公元前六年，全中國的總人口大約在五千九百萬左右。要知道，當時的人口普查率比較低，這個資料并不準确。如果，将當時的“黑戶”全都計算在内的話，那麼，這一數字起碼要翻倍。也許很多人覺得這個人口數量根本無法與當代的中國相提并論，要知道當時的醫療水準非常低，且生産力也十分落後，能将人口發展到這種程度，已難能可貴。
然而，正所謂天下大勢合久必分，封建的盛世是不長久的。縱觀我國曆史發展，始終沒有逃過這一定律。在西漢為人民締造二百年和諧盛世後，天下再次面臨危如累卵的局面。這種情況是難免的，有英明神武的統治者，自然就有昏庸無能的庸君。大約在漢元帝以後，漢朝的皇帝水準便逐日下降，老百姓要繳納的賦稅也越來越高。與日俱增的賦稅，加上頻發的自然災害，讓漢朝農民的日子一天不如一天。
老百姓沒法過上溫飽的日子，自然要以造反這種方式表達自己的訴求。亂世之中，漢帝卻不能制止這種場面，這是因為當時專權的外戚已威脅到了中央集權統治。皇帝在朝堂上的話語權非常有限，以王莽為首的外戚一手遮天，幾乎到了挾天子以令諸侯的程度。值得玩味的是，即便王莽通過違法的手段篡奪政權，當時的老百姓仍對其推崇備至。
畢竟，王莽非常擅長拉攏人心，當各地發生疫病災荒時，王莽經常打開國庫，以自己的名義周濟百姓。時間一長，全國各地的老百姓對王莽一片叫好聲，認為他才是皇帝的不二之選。王莽收獲了天時地利人和，順理成章地篡位登基，建立了新朝。老百姓滿以為，這位“愛民如子”的皇帝登基後，會給他們帶來國泰民安的好日子。殊不知，等待着他們的噩夢才剛剛降臨。
王莽是一個不切實際的政治家，上位後推行一系列改革均給民間帶來無比的負擔。如王莽所施行的土地國有制，讓百姓失去了私有的耕地，以至于當時的農民缺乏耕種的積極性，國家的糧食産量直線下降。除此之外，王莽還禁止商人和手工業者擁有超過一萬錢以上的資産，如果，商人和手工業者的資産數量超過這個數字，那麼，他們的财産将全額充公。一時之間，國家商業發展持續低迷，沒人願意做生意。
在對外戰争方面，王莽窮兵黩武。然而，王莽的軍事能力非常低，他連基本的統帥常識都不具備，他指令來自北方的士兵南下作戰，讓絕大多數士兵因水土不服而喪失戰鬥力。由于，士兵在南方感染了瘟疫，在北上回歸都城期間疫病擴散到了北方。根據文獻的記載，僅在公元23年，長安就因為疫病的原因死傷慘重，大街小巷四處彌漫着令人作嘔的屍臭味。
難怪新朝成立未久，各地起義不斷。最終，王莽被起義軍戰士杜吳所殺，校尉公賓就向杜吳問王莽的屍身在哪，杜吳告訴他在“室中西北陬間”，公賓就斬了王莽的首級，懸于宛市之中，數十個軍士争相殺王莽，分裂了王莽的屍體。 百姓們聽說王莽的首級在宛市，‘共提擊之，或切食其舌’。
可見，當時之人對王莽這個統治者有多麼的痛恨。原本王莽所施行的荒誕統治已讓老百姓失去生機，再加上，四處蔓延的疫病，簡直讓中原變成了人間煉獄。可以說，王莽的政權維持了十多年，直接一次性颠覆了西漢統治者用二百年時光締造的盛世，給中原造成了無法修複的創傷。
幸虧劉秀在暴亂之中崛起，推翻新朝建立東漢政權，延續了大漢的國祚，并用了二十年的時間調整民生，休養生息。饒是如此，在東漢建國二十年後的一次全國人口普查中，朝廷統計的總人口數量僅有兩千一百萬，還不到西漢時期的一半。
以比例來看，這應該算是我國古代有史以來最嚴重的一次人口損失。能讓近三分之二的人口人間蒸發，最主要的原因還不是戰争，而是苛政和随之而來的疫病。這足以說明，對于一個國家來說，苛政猛于虎，決策權對國家的影響是巨大的。
參考資料：
【《試論王莽的民族政策》、《王莽（新朝皇帝）——帝王故事》】