能被誉为“千古一帝”的皇帝，实属凤毛麟角，能获得这般赞誉的统治者，不但要有人中龙凤的能力，还要做出举世瞩目的实绩。笔者认为，能担得起这一称号的，唯有秦皇汉武。
尤其是汉武帝，在他的统治生涯中，大汉的江山蓬勃发展。不仅如此，汉武帝之后的两位皇帝，更是将中国的发展推向一个崭新的局面。如果说，继盛唐之后哪个历史时期最让中国人感到自豪，笔者认为唯西汉与北宋。从西汉晚期的“人口普查”中，我们能够得到这样一组数据。
公元前六年，全中国的总人口大约在五千九百万左右。要知道，当时的人口普查率比较低，这个数据并不准确。如果，将当时的“黑户”全都计算在内的话，那么，这一数字起码要翻倍。也许很多人觉得这个人口数量根本无法与当代的中国相提并论，要知道当时的医疗水平非常低，且生产力也十分落后，能将人口发展到这种程度，已难能可贵。
然而，正所谓天下大势合久必分，封建的盛世是不长久的。纵观我国历史发展，始终没有逃过这一定律。在西汉为人民缔造二百年和谐盛世后，天下再次面临危如累卵的局面。这种情况是难免的，有英明神武的统治者，自然就有昏庸无能的庸君。大约在汉元帝以后，汉朝的皇帝水平便逐日下降，老百姓要缴纳的赋税也越来越高。与日俱增的赋税，加上频发的自然灾害，让汉朝农民的日子一天不如一天。
老百姓没法过上温饱的日子，自然要以造反这种方式表达自己的诉求。乱世之中，汉帝却不能制止这种场面，这是因为当时专权的外戚已威胁到了中央集权统治。皇帝在朝堂上的话语权非常有限，以王莽为首的外戚一手遮天，几乎到了挟天子以令诸侯的程度。值得玩味的是，即便王莽通过违法的手段篡夺政权，当时的老百姓仍对其推崇备至。
毕竟，王莽非常擅长拉拢人心，当各地发生疫病灾荒时，王莽经常打开国库，以自己的名义周济百姓。时间一长，全国各地的老百姓对王莽一片叫好声，认为他才是皇帝的不二之选。王莽收获了天时地利人和，顺理成章地篡位登基，建立了新朝。老百姓满以为，这位“爱民如子”的皇帝登基后，会给他们带来国泰民安的好日子。殊不知，等待着他们的噩梦才刚刚降临。
王莽是一个不切实际的政治家，上位后推行一系列改革均给民间带来无比的负担。如王莽所施行的土地国有制，让百姓失去了私有的耕地，以至于当时的农民缺乏耕种的积极性，国家的粮食产量直线下降。除此之外，王莽还禁止商人和手工业者拥有超过一万钱以上的资产，如果，商人和手工业者的资产数量超过这个数字，那么，他们的财产将全额充公。一时之间，国家商业发展持续低迷，没人愿意做生意。
在对外战争方面，王莽穷兵黩武。然而，王莽的军事能力非常低，他连基本的统帅常识都不具备，他命令来自北方的士兵南下作战，让绝大多数士兵因水土不服而丧失战斗力。由于，士兵在南方感染了瘟疫，在北上回归都城期间疫病扩散到了北方。根据文献的记载，仅在公元23年，长安就因为疫病的原因死伤惨重，大街小巷四处弥漫着令人作呕的尸臭味。
难怪新朝成立未久，各地起义不断。最终，王莽被起义军战士杜吴所杀，校尉公宾就向杜吴问王莽的尸身在哪，杜吴告诉他在“室中西北陬间”，公宾就斩了王莽的首级，悬于宛市之中，数十个军士争相杀王莽，分裂了王莽的尸体。 百姓们听说王莽的首级在宛市，‘共提击之，或切食其舌’。
可见，当时之人对王莽这个统治者有多么的痛恨。原本王莽所施行的荒诞统治已让老百姓失去生机，再加上，四处蔓延的疫病，简直让中原变成了人间炼狱。可以说，王莽的政权维持了十多年，直接一次性颠覆了西汉统治者用二百年时光缔造的盛世，给中原造成了无法修复的创伤。
幸亏刘秀在暴乱之中崛起，推翻新朝建立东汉政权，延续了大汉的国祚，并用了二十年的时间调整民生，休养生息。饶是如此，在东汉建国二十年后的一次全国人口普查中，朝廷统计的总人口数量仅有两千一百万，还不到西汉时期的一半。
以比例来看，这应该算是我国古代有史以来最严重的一次人口损失。能让近三分之二的人口人间蒸发，最主要的原因还不是战争，而是苛政和随之而来的疫病。这足以说明，对于一个国家来说，苛政猛于虎，决策权对国家的影响是巨大的。
参考资料：
【《试论王莽的民族政策》、《王莽（新朝皇帝）——帝王故事》】