楚國在周王國的南方衆多諸侯國中，不過是子爵之國，并不出衆。然而，當曆史進入春秋時代後，楚國卻突然異軍突起，逐漸發展成為東周的“超級大國”，這是為什麼呢？
首先，楚人雖然是周人盟友，但在周人心目中的地位并不高。雖然楚人祖先鬻熊曾經作文王之師，但是周武王第一次東征時，八位盟友裡卻不見楚人身影，足見周人并不深度信任楚人。也因為如此，在周人坐穩天下後，封賜楚人的爵位也隻不過是個子爵。這對自視甚高的楚人來說，是一次不小的打擊。
是以，楚國似乎是最早與周王室産生裂痕的諸侯國：早在周昭王時期，就因為楚人的反叛而兩度跨過漢水，去讨伐楚國。後一次讨伐，還讓周昭王命喪漢水之中！雖然周昭王意外淹死在漢水中，但楚人卻并未再次反叛。在周穆王時期，徐偃王率淮夷人造反，一度進攻到黃河邊，試圖攻擊到渭河平原。淮夷的崛起，令周穆王不得不暫時作出讓步，允許徐偃王擔任地區首領，統帥東南方的衆多淮夷部落。然而，淮夷人退兵後不久，周穆王就私下指令楚人從長江中上遊出擊，抄了徐偃王後路，一舉擊垮了徐國！
周穆王
擊垮了周王室最強大的敵人，楚國在周王朝曆史上第一次立了大功。但是，楚國卻沒有得到周王室絲毫賞賜，直到春秋時，楚國依然是子爵國。
有功不賞，這讓楚人對周王室的怨氣越來越深。當周王室在西周中期逐漸衰落之時，楚人再度起了異心。周夷王時，楚國熊渠在江、漢流域不斷擴充領土，不但臣服了庸國、楊越，還把國土擴張到了鄂。不僅僅如此，熊渠還公然宣稱：“我蠻夷也，不與中國之号谥。”随後，熊渠就把他的三個兒子都封為王，向周王室公然示威！
這次楚人稱王，并沒能持續多久。但周王室對楚人的輕視，卻使得楚人内心裡深深埋下了反叛的種子。隻要遇到合适的土壤，這顆種子就會迅速長大成為參天大樹！
有了反叛的種子，并不一定能發展壯大。
楚國在春秋以後能發展成“超級大國”的另一重要因素，是雄才大略的楚武王。周平王三十年（前741年），楚厲王去世。此時，楚厲王之弟熊通殺死侄兒篡得楚國君位，是為楚武王。熊通弑君篡位，讓人們對他産生的第一印象就是暴君。
楚武王
但實際上，楚武王為人不但虛懷若谷，更是一位具備大略的明君。他一生都在南陽盆地四處征伐，連死都死在征伐随國的征途之上。在他死的那一刻，楚國徹底征服了随國，可以說基本控制了整個南陽盆地，為今後楚國的突破南陽盆地打下了堅實的基礎。
除此之外，楚武王還深入研究了分封制的弊端，在楚國率先試行了郡縣制。《左傳·莊公十八年》記載：“初，楚武王克權，使鬥缗尹之。”這段記載就是說楚武王在攻克權國後，不再采取分封形式，而是改派縣尹來管理，改“權國”為“權縣”。權縣，不但是楚國第一縣，更是春秋第一縣。
郡縣制與分封制的最大不同，就是郡縣的官長都是由君主任命，而不是由一家人世代繼承。楚國縣制的出現，這極大地增強了楚國的中央集權：鬥缗反叛，被楚武王殺死，改任閻敖；閻敖後來失職，又被楚文王殺死！
創立了縣制後，楚武王在國内很少遭遇到分權勢力的掣肘，是以才能集中楚國力量一緻對外，為楚國的迅猛發展打下堅實的政治基礎。
是以，楚國之是以在春秋時能發展成“超級大國”，首先是楚人有造反的“種子”，其次是楚武王的雄才大略。有了這兩大優勢，使得楚國能在衆多小國中脫穎而出，一舉發展成了“超級大國”！