崇祯十七年（1644年），李自成攻入明朝都城北京，崇祯皇帝朱由檢上吊自盡。在短短的兩三個月内，李自成政權憑借兵威和深得民心，迅速地接管了整個黃河流域和部分長江流域的大片疆土。然而清軍也早已經在山海關外虎視眈眈，這時候手握5萬關甯雄軍的吳三桂，他的投誠将極有可能決定一方的成敗。
我們知道，最終吳三桂打開了關門，讓清軍不費吹灰之力便進入了中原。而剛剛建立大順的李自成也沒有充足的時間做出準備。最終在吳三桂和多爾衮的聯手之下，被打得節節敗退，退出了北京。
順治二年（1645年），李自成計劃乘舟東下，奪取東南作為抗清基地。但由于戰略上的失誤，最終被清軍分水陸兩路夾擊，李自成倉促出逃在湖北通城縣九宮山遭村民誤殺。清軍從此掃除了統一天下的最大障礙。
清軍入主中原後，吳三桂又成為了清軍手中的一把利刃，順治四年（1647年），清王朝調吳三桂入關，剿殺西北地區的抗清義軍餘部。吳三桂為了表面自己的忠誠，對農民軍殘部進行殘酷的鎮壓，動辄屠城。
此時吳三桂已經被認定為明朝的“叛徒”無疑了，但在吳三桂鎮守雲南期間，又在康熙十二年（1673年）。十一月，誅殺雲南巡撫朱國治，提出“興明讨虜”起兵造反。不久後又在衡州稱帝。
從此以後吳三桂就被認定為了“反複無常”的小人，吳三桂之是以又反清就是因為康熙下達了削藩的指令，損害了吳三桂的利益。但吳三桂的“讨清檄文”又給出了不同的理由。
我們知道，清朝是文字獄最嚴厲的一段時期。是以吳三桂在“反清”失敗後，他的讨清檄文基本上在民間是絕迹了。但是日本《華夷變态》一書卻記載了，吳三桂起兵初期，由日本商船帶回德川幕府的“讨清檄文”原版。
在這封流傳到日本的“讨清檄文”中這樣寫道：“本鎮深叼明朝世爵……一時李逆倡亂……不得已歃血訂盟暫借夷兵十萬……割地以謝夷人，不意狡虜遂再逆天背盟，乘我内虛雄踞燕都……方知拒虎進狼之非，莫挽抱薪救火之悟，本鎮刺心嘔血、追悔無及，将欲反戈北逐，掃蕩腥氣。”
大概意思是說，吳三桂從來沒有承認自己投降過清軍，他原本隻是想借清兵讨伐大順軍，沒想到卻被清軍給算計了，最終請神容易送神難，他不得已假投了清王朝，但他心裡始終都是忠于明朝的。
如果是從這個角度來看，吳三桂确實被誤會了。但且不論這份檄文的真假，以當時的勢态來說，吳三桂也隻有再打着“明朝”的旗号，诏明朝舊部反叛清朝。事實上也确實有用，在響應吳三桂的26名地方大員中，就有20人原是明朝将領。
但吳三桂真的是忠于明朝的嗎？顯然還有很多疑點，為博取清朝信任當初吳三桂可沒少殺害朱氏後裔，或許一切都是吳三桂權衡利弊的選擇罷了。