盡管大部分人掙紮在貧窮的痛苦之中，但上層社會的人聚集着大量的财富，他們在衣妝楚楚中觥籌交錯，歡聲笑語盈滿了整個房間，而清朝時期，諸多美味為上層社會享有，比如說醇香濃郁的咖啡、芬芳清冽的茶。
茶早已流轉到西方國家，西方人沉醉于這沁人心脾的香氣之中，一時之間，茶擁有了諸多擁趸，商家也看到了巨額利潤。但西方國家所種植的茶葉還是比不上遙遠的東方古國，在上千年的技術提升下，中國的茶葉冒出來的茶水幽香四溢，令人心情回歸于甯靜。
巨額利潤竟然在品質這一道門檻上碎了，英國人憤怒不已。更令他們氣憤的是，中國能從西方賺取巨額利潤，他們竟然無法在中國“固若金湯”的經濟市場上獲得該有的回報。19世紀末，英國和中國“開戰了”，為了兩種植物——罂粟和茶葉。
然而，人人隻知道英國喪心病狂地用罂粟制作成鴉片輸入中國，以至于中國的百姓終日躺在煙霧缭繞的床上，沉浸在他們的美夢之中。無人知曉，為了防止中國的茶葉出口，英國也煞費了苦心，畢竟對于他們而言，能不出錢就不出錢。彼時的英國還沒有無恥到直接從中國掠奪的地步，但他們采取了迂回的政策。
衆所周知，英國種不出好茶的原因有兩，一是他們的土壤不行，一是他們的技術不行。作為“日不落”帝國，他們自然不愁土地，印度的土壤他們可以随意拿來使用。技術是他們需要攻克的難關，可怎樣才能讓擁有中國種茶的技術呢？
在英國皇家的授權下，東印度公司準備派出一個“采花大盜”，來中國偷茶葉種子，偷養茶的方法。羅伯特·福特尼被他們推選出來，這個男人曾經在中國待過一段時間，而這次他準備冠以探險家的美名來做掠奪與偷竊之事。1848年，羅伯特抵達上海，上海群眾彼時情緒高漲，對歐洲人非常敵視。羅伯特按照中國人的方式理了發，穿着中國人的衣服，帶着兩個中國奴仆，去到了黃山。他在中國的各個地方發現了茶葉種子與土壤的重要性，還在武夷山打聽到了茶道對水的要求。
1851年，羅伯特帶着兩千多棵茶樹種苗、17000多茶樹種子和特意聘請過來的8名中國茶工，坐着輪船滿載而歸。
印度的茶葉産量不斷增加，1903年，英國從印度的茶葉進口率達到了59%，而中國的茶葉比率卻下降到了10%。彼時的中國人根本不知道，在這銷量變化的背後隐藏着怎樣的秘密，但顯然，在經濟負擔本就沉重的中國，英國人将茶葉技術偷走後，中國失去茶葉的壟斷地位，對中國的經濟發展影響打擊不比鴉片戰争小，畢竟茶葉利潤就是英國發動鴉片戰争的一個因素。後來的中國再度成為大茶葉生産者，但重回往日榮華花了一個世紀之久。
英國從未将此事宣之于衆，也從來沒有一個曆史學家關注過羅伯特，如果不是英國茶道愛好者威利·佩雷爾施泰因在閱讀羅伯特書籍時，敏銳地感覺字裡行間藏着另外的故事，這件事也許要随着時間而永久地被隐瞞。