有句話叫做“謙虛使人進步，謙虛使人落後。”這句話不單單能用在人身上，對于世界上各個國家也是同樣适用的，我國就曾因為閉關鎖國，還以天朝上國自居的問題栽過大跟頭，中世紀的西班牙，似乎也陷入了這個誤區裡面。
16世紀，哈布斯堡王朝的腓力二世出任西班牙國王，法國宗教戰争初期，西班牙擊敗了法國，并且又大敗了自己的強敵奧斯曼帝國，在馬耳他海戰中赢得了戰争的勝利。
西班牙對外擴張的腳步，也達到了頂峰，此時歐洲掀起了轟轟烈烈的全球化海外殖民活動，西班牙擁有龐大的海軍和優渥的港口，在全球各個洲開創了大片的殖民地，他們的勢力延伸到東南亞的菲律賓，整個西班牙王國也開始洋洋得意起來。随即他們将殖民的目光擴張到了當時的明朝身上。當時明朝的茶葉和瓷器，特别受到歐洲人的喜歡，而歐洲人的尼龍織品等特産并不受到中國的待見，大量的白銀流入中國，西班牙對于這塊土地更加的想要占有。
1570年，一名叫做疊戈·德·阿蒂埃達的船長寫信給了腓力二世，希望他能夠派遣80名士兵和2艘戰船給自己，阿蒂埃達向腓力二世保證，會在明朝的首都插上西班牙的國旗，通過《馬可波羅曆險記》等書籍，腓力二世對于這個古老的國度也充滿着興趣，看到阿蒂埃達揚言征服中國的信，信，他心裡也在想，阿蒂埃達也太荒謬了，中國這麼大，至少得4千人！為此他甚至還在宮廷召開了禦前會議，進一步的制定詳細計劃。因為當時和奧斯曼關系比較緊張，出征明朝的事情就被擱置了。
到了1576年，菲律賓殖民地的總桑德寫給了腓力二世一封信，描述明朝的富饒，他在信中聲稱：“如果我們能占領中國，完全沒必要擁有菲律賓這樣的土地。”
桑德認為，征服明朝大概需要數千人，他們隻要在中國港口登入，確定後勤路線的通順，占領那些大城市，剩下的州郡就會順風而降，而這也符合腓力二世的構想，為此他和大臣們商議後，列出了一個具體的戰略計劃書。
計劃書認為，為了“以防萬一”，還是需要加派人手，包括派出1.2萬名的西班牙士兵，5000名印度士兵，再從日本的軍閥那裡租借5000名日本浪人，這樣一來，對明朝的攻擊可以說是萬無一失了。正當腓力二世興沖沖的打算将這個計劃實作的時候，卻爆發和英國的海戰，西班牙号稱無敵的艦隊卻在行進到愛爾蘭海域附近時，遭遇了大風暴，進而損失慘重，此外，西班牙國内因為時刻要維持龐大的部隊，民間怨聲沸騰，腓力二世的征服明朝計劃最終告吹。
當時的明朝，雖然從技術來說已經被西方追上，但是它依然是世界上最為強大的帝國，包括大炮在内很多火器依然領先于歐洲，而且此時正是萬曆三大征期間，明軍戰鬥力強大。如果這場戰争真的打起來，想必後悔的，肯定是腓力二世。