有句话叫做“谦虚使人进步，谦虚使人落后。”这句话不单单能用在人身上，对于世界上各个国家也是同样适用的，我国就曾因为闭关锁国，还以天朝上国自居的问题栽过大跟头，中世纪的西班牙，似乎也陷入了这个误区里面。
16世纪，哈布斯堡王朝的腓力二世出任西班牙国王，法国宗教战争初期，西班牙击败了法国，并且又大败了自己的强敌奥斯曼帝国，在马耳他海战中赢得了战争的胜利。
西班牙对外扩张的脚步，也达到了顶峰，此时欧洲掀起了轰轰烈烈的全球化海外殖民活动，西班牙拥有庞大的海军和优渥的港口，在全球各个洲开创了大片的殖民地，他们的势力延伸到东南亚的菲律宾，整个西班牙王国也开始洋洋得意起来。随即他们将殖民的目光扩张到了当时的明朝身上。当时明朝的茶叶和瓷器，特别受到欧洲人的喜欢，而欧洲人的尼龙织品等特产并不受到中国的待见，大量的白银流入中国，西班牙对于这块土地更加的想要占有。
1570年，一名叫做迭戈·德·阿蒂埃达的船长写信给了腓力二世，希望他能够派遣80名士兵和2艘战船给自己，阿蒂埃达向腓力二世保证，会在明朝的首都插上西班牙的国旗，通过《马可波罗历险记》等书籍，腓力二世对于这个古老的国度也充满着兴趣，看到阿蒂埃达扬言征服中国的信，信，他心里也在想，阿蒂埃达也太荒谬了，中国这么大，至少得4千人！为此他甚至还在宫廷召开了御前会议，进一步的制定详细计划。因为当时和奥斯曼关系比较紧张，出征明朝的事情就被搁置了。
到了1576年，菲律宾殖民地的总桑德写给了腓力二世一封信，描述明朝的富饶，他在信中声称：“如果我们能占领中国，完全没必要拥有菲律宾这样的土地。”
桑德认为，征服明朝大概需要数千人，他们只要在中国港口登录，确保后勤路线的通顺，占领那些大城市，剩下的州郡就会顺风而降，而这也符合腓力二世的构想，为此他和大臣们商议后，列出了一个具体的战略计划书。
计划书认为，为了“以防万一”，还是需要加派人手，包括派出1.2万名的西班牙士兵，5000名印度士兵，再从日本的军阀那里租借5000名日本浪人，这样一来，对明朝的攻击可以说是万无一失了。正当腓力二世兴冲冲的打算将这个计划实现的时候，却爆发和英国的海战，西班牙号称无敌的舰队却在行进到爱尔兰海域附近时，遭遇了大风暴，从而损失惨重，此外，西班牙国内因为时刻要维持庞大的部队，民间怨声沸腾，腓力二世的征服明朝计划最终告吹。
当时的明朝，虽然从技术来说已经被西方追上，但是它依然是世界上最为强大的帝国，包括大炮在内很多火器依然领先于欧洲，而且此时正是万历三大征期间，明军战斗力强大。如果这场战争真的打起来，想必后悔的，肯定是腓力二世。