永初元年（420年），劉裕代晉自立，定都建康，國号為“宋”，史稱“劉宋”。劉宋代晉的手段可謂是鮮血淋漓，他将前朝司馬皇族斬盡殺絕。
劉裕是著名的軍事家、政治家、改革家，像這一類英明的君主，所做的每一件事情，内裡都會深藏着極深的政治目的，而不是像所謂的山賊土匪，動不動就喊殺喊打一樣，而他将司馬皇族斬盡殺絕，正是因為他身上挂着“改革家”的這一個标簽。
（劉裕劇照）
其一：劉裕是門閥世家的終結者。
魏之後，國家執行的是“九品中正制”的人才選拔方針，士族掌握着那個時代的知識學說，讀書和學習漢字是當時世族大家的特權，由于各大世家的互相聯姻，盤根錯結，他們把控了國家高位，使得有才的寒門之士再無出頭之日。
世家大家把控高位，但卻無所作為，他們手上握有大量的土地、奴隸、隐戶，使得國家的賦稅大量減少，國家綜合實力受到極大的削弱，在對抗外族作戰中一次又一次戰敗，導緻丢失了北方大量的土地，群眾也深受其害。
劉裕在成長的過程中，親眼目睹了士族豪強挾主專橫的局面，也看到司馬皇族作為門閥世家的代表的無所作為，導緻了中原傾覆，家國破碎。是以，在他執政期間，集權中央，抑制豪強兼并，實施土斷，整頓吏治，重用寒門，就成了他必要的手段。
這種基于政治立場就處于你死我活的鬥争關系，導緻了劉裕必須借用“屠戮”的手段，直接對司馬皇族、門閥世家以及各類政敵進行清洗，在這一次清洗中，不僅司馬皇族被斬盡殺絕，連世家大族也被連根拔起。
有詩為證：舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
可以說，劉裕的這個做法是有違人道主義的，但對于當時是有利的，然而推動曆史向前發展的永遠是血淋淋的悲劇，而不是喜劇，這沒有什麼好批判的地方。
其二：劉裕不學司馬炎，學的是司馬昭。
如果說司馬懿是陰險的話，那司馬昭，簡直是喪心病狂！一般臣子篡位，都會給前朝的帝王留一個下台階——禅讓。篡位的套路，一般都是先封為公、再封為王、最後加九錫，篡位者你推我讓一下，這事就成了。
這一套程式如果按正常的走法，也要走個幾十年才能完成，然而司馬昭隻用了六年時間就完成了。最重要的是，司馬昭是第一個為了上位在衆目睽睽、光天化日之下将皇帝殺死的臣子。
他步步緊逼，使得魏帝曹髦被迫奮力一擊，親自率兵攻打司馬昭的府邸。司馬昭派遣賈充率兵抵抗，當時的太子舍人成濟用戈戮穿曹髦的背部，直接把皇帝殺死在車上。
司馬昭的嚣張帶來了後遺症，那就是劉裕也對司馬皇族也下了這樣的重手，可謂是“種瓜的得瓜，種豆的得豆，誰種下的仇怨誰自己嘗。”
司馬昭向世人表示着，隻要你有實力，别說是皇帝了，你捅天捅地捅空氣都行。
但人在做，天在看，出來混總是還的。司馬昭開了一個壞頭，是以他的後輩子孫也有樣學樣，把他的嚣張學了十足十，司馬家族的八個王為了皇帝的位置，自相殘殺，開啟了“八王之亂”的黑暗時代；而劉裕在終結東晉王朝的時候，也學着他，把抓到的前朝皇族屠殺個一幹二淨。