在中文當中，現在把做生意的人稱為“商人”，如果解釋的學術一點的話，商人就是指“以别人産生的商品或服務進行貿易，或自己擁有工業企業并透過生産或商業活動（例如從事公司治理、物資買賣），承受商業風險而賺取利潤的人物。”
商人從事的行業，稱為商業；用于買賣獲利的貨物，稱為商品。
這是社會常識，可是大家想一想，為什麼這個行業我們稱為“商”呢？我國曆史上還有個“商”朝，這有聯系嗎？
還真有聯系，之是以這麼叫，就是因為當年建立的商朝的商族人非常擅長經商！是以後世就把生意人叫“商人”！
這可能是個很少有人知道的曆史冷知識，不過大家看我剛剛的解釋可能會覺得有些别：商族擅長經商，這個解釋可能很多人看不懂，“商族”是什麼意思？商朝不是一個朝代嗎？怎麼成立一個民族了？
這個還真要說清楚，夏、商、周這三個朝代和秦朝之後的大一統朝代還真不一樣，後面那是真正意義上的“朝代”，一個民族換統治者，但民族的文明，文化變化不大；但，大家也要有常識，這個“大一統”局面也不是自然而然形成的，秦朝形成之前，中國就不是大一統的，那個時候各地存在不少的方國、部落，後來就有了“部落聯盟”。
夏、商、周從本質上看其實不是3個朝代，而是部落聯盟的盟主而已，一開始盟主是夏部落，後來夏衰落了，商族崛起，重新當了盟主……後世把這個時期也叫“朝代”這是為了在“曆史叙事”上統一思路而已。
是以，商朝就是商族人建立的。
那麼這個“商族”是個什麼民族呢？這是個古老的民族，商人以契（唐堯的異母弟弟）為始祖，其母簡狄吞玄鳥蛋後懷孕生下契。相傳其父帝喾（五帝之一）将他封在商丘，但這是傳說，這個民族到底是起源于哪裡呢？目前還不确定，1970年出版的《全球通史》認為商部落原是來自西北蒙古草原處于青銅時代的遊牧部落，入侵并征服北部中國尚處于新石器時代的居民後建立商朝統治，但此說有明顯常識性與實證上的錯誤；也有認為這商人可能起源自東夷集團的；也有說是源于南方的……反正各種說法都有。
不過考古發掘發現，以邯鄲為中心、北至邢台，南至安陽的地域，有大量的商人的原始文化遺存，考古學上稱為下七垣文化。在滅夏之前，商人的核心地區先是在河北石家莊、邢台、邯鄲一線，後逐漸南下發展到河南安陽、鶴壁一帶，成為夏朝部落聯盟中的一員；再後來不用說了，商人取代了夏成了華夏共主，盤庚遷殷後，商人的核心也在“殷”附近。
那為什麼商部落會做生意呢？其實從大的曆史背景來看，這是生産力進一步發展，剩餘産品增多所産生的必然結果，商部族漸漸發展，自己部落的東西多了，就想和别的部落換東西，傳說契的六世孫王亥很會做生意，經常率領奴隸，駕着牛車拉着貨物，趕着牛羊，到外部落去貿易，
在中國商業史上，王亥從事商業貿易并是以被殺害的記載是中國古代文獻關于商業和貿易行為的最早記載。
其實，這也和商人居住的地理位置有關，商人住的那個地方屬于當時“諸夏地域”的中心區域，而且多為平原，交通便利，和其它部族交流相對比較友善。據說商族通過貿易，以一些花架子一樣的奢侈品換來大量的糧食，充實了實力，才一舉滅夏。
商民族的這個特性一直保留了下來，即使商朝滅亡後都是如此，商朝滅亡後，按照當時的規矩，勝利者不能對此部落趕盡殺絕，商人一部分被周朝消滅，一部分并入周朝的匽侯（燕國）、宗周等。武王死後，帝辛繼承人武庚參與三監之亂，被周公東征擊敗。可能另封纣王的庶兄、當年叛變商朝投降周朝的微子啟于商丘，國号宋。
春秋戰國時期的宋國，就是商族的國家，奉商朝的宗祀。宋國位于現在河南商丘和安徽淮北一帶。地處中原要沖，土地富庶，交通便利（宋國是交通水運中心，素有“八水過宋”之稱），可謂占了膏腴之地。也正是是以，宋國繼續發展殷商文化，宋國商文化繁榮昌盛，富商巨賈雲集，宋人和其先祖一樣，在當時以善于經商而聞名天下，睢水北岸的宋都商丘、濟水北岸的陶丘，獲水和泗水交彙處的彭城都是很繁華的工商業都市。
當時的宋國可謂華夏地區貿易文明的中心，商丘、陶邑、彭城等宋國都市都是天下财富的聚集之地，陶邑更可謂”天下之中，諸侯四通，貨物所交易“，但這也受到周邊強國的觊觎，公元前286年，宋國為齊所滅。而商族後來哪裡去了呢？當然是和其它部落一樣，融合進了中華民族這個整體當中了。