公元1267年冬，宋度宗鹹淳三年，蒙古大軍對襄陽城形成包圍之勢。此時，襄陽城的守将是呂文德。
呂文德，出身于以賣柴和打獵為生的平民，還有一種說法是出身于土豪，但其骁勇善戰，是南宋末期一位重要的軍事将領。1237年從池州統制率軍援安豐開始，，三十餘年轉戰安徽、兩湖及大西南前線，成為南宋的“救火隊長”，始終奮戰在抵禦蒙古軍隊的第一線，立下赫赫戰功，是南宋末期衆多将領中權勢最大、地位最高的一位。
當蒙古大軍圍困襄陽城之時，呂文德任京湖制置使，成為長江防務的最高統帥，而荊州、襄陽、樊城等諸多戰略防務要地均在其節制之下。
襄陽、樊城城堅池深，城中兵儲可支數年。在劉整建議下，蒙軍隻得采用圍困戰術，絕其外援，再利誘守将呂文德，遣使送玉帶，并請求在襄陽城外設貿易市場，呂文德同意了。于是蒙古軍以貿易為名，在襄陽城外修築堡壘，為日後攻打襄、樊奠定了第一個據點。
同為一母所生的呂文德的弟弟呂文煥卻在互市談判之前就識破了蒙古人的陰謀，兩次捎信勸說呂文德，大意是：蒙古人亡我之心不死，和平隻是假象。此時不是互市的時候，亦有違朝廷置榷的初衷，不能不加以警惕。但兩封信都被呂文德的親吏陳文彬給藏匿了。當發現蒙古人的陰謀後，為時已晚。呂文德遺恨說：“誤國家者，我也。”不久憂郁成疾，背上疽發而死。
在金庸《射雕英雄傳》中，守将呂文德隻要一聽說敵軍來犯，必然是面如上色，若軍情緊急，則是體似篩糠;對破敵退兵永遠束手無策；所謂安撫使，他安撫的隻是自己的兩名小妾。除了懦弱無能，他還是個搜刮民脂民膏的貪官，黃蓉想出“弦高搞師”之計，所用的錢财就是盜自呂文德“那安撫使搜刮得金珠山積”。并且，他也不是愛民如子的人，眼見元兵押着宋朝百姓攻城，還下令放箭。
曆史上的呂文德是一員武将，但是像《射雕英雄傳》寫的那樣是一名膽小如鼠、貪生怕死之徒嗎？
有一些學者認為呂文德軍事才能不高，如《南宋抗蒙的襄樊保衛戰》一文認為呂文德“有勇無謀’。
在安豐之戰，他為能進人城中支援守軍，在無力打敗強大蒙軍的情況下，采用旗幟等表現戰鬥力和戰鬥行動的标志，露虛隐實，把敵軍的兵力引到預設的方向，進而乘機進人城中。在救援的多支軍隊中，唯有呂文德的軍隊進人城中，給守軍以有力的支援，顯示出他“高出流輩’的軍事才能。
在壽春之戰， 呂文德不僅是位勇将，而且還是員智将。當呂文德率領的宋軍打通進人壽春的糧道後，他故意讓宋軍“半進半撒”地把糧食運送到城中。第二天，敵人看到灑落在地上的糧食，以為南宋已經有很多部隊攜帶大批糧食進人城中，進而産生畏懼心理，以緻“皆欲解圍去”。呂文德在自己力量不足時，通過一些假象顯示自己力量有餘，給敵人以迷惑和錯覺，使敵人誤認為宋軍力量很強大，進而造成敵軍信心和士氣的低落。後來他抓住時機，率軍攻擊蒙軍。
呂文德作為宋朝進階将領品德怎樣呢?
據宋朝劉克莊《後村先生大全集》記載：淳佑初，呂文德前往朝廷，趙希澈暫時接替呂的職位。趙到呂的軍營裡，發現“軍無宿儲，萬口籍籍，憤呂剖克”。趙希淤“密刻其不法”，向朝廷做了秘密報告，最後呂文德受到“奪帥，權移馬司”的處分。
據宋朝黃震《古今紀要逸編》記載：京湖兵在嶽鄂王時額三十萬，史高之初為帥時尚二十五萬，似道自為帥時尚二十萬，李芝庭自淮東為帥時尚十七萬，至文德減至七萬，而掩取六十四州養三十萬兵之賦入為己有，又用私人戴埙者，名總領，歲科降朝廷金帛錢褚三十萬，瓜分為己私，以至寶貨充棟，宇産遍江淮，富亦極矣。
在看前述，降蒙的南宋将領劉整曾對忽必烈說呂文德可以“利誘”，·并最終通過賄賂呂文德玉帶的方式在襄樊附近築起了城堡，為圍困襄樊奠定了基礎。
以上事例充分說明呂文德A錢腐敗，大肆侵吞國家财産。明人鄭真說呂文德是一名“貪将”，倒是符合史實的。