西安事變之後，蔣介石迫于壓力，同意了槍口一緻對外，共同抗日的主張。中國工農紅軍也進行了改編，陝北的紅軍武裝改編為國民革命軍第八路軍，後來又改名為國民革命軍第十八集團軍，南方八省的紅軍遊擊隊改編為新四軍。
紅軍改編的時候，很多官兵都不願意穿國民黨軍的軍裝，不想和打了十餘年仗的國民黨軍握手言和，但是在各級首長的思想教育下，他們還是穿上了國民黨軍的軍裝。解放戰争期間，軍裝更是五花八門，但是有一支部隊卻一直穿着紅軍軍裝，始終都沒有改變過，這支部隊就是瓊崖縱隊。
提到瓊崖縱隊，那就不得不提這支部隊的創始人馮白駒。馮白駒是海南省瓊山人，早年曾參加過五四運動，之後畢業于上海大學，1926年加入中國共産黨。
1927年4月22日，國民黨軍第33團團長黃振球，參謀長葉肇率領反動軍隊對革命機關和學校進行大搜捕，先後抓捕了2000多人。在這種情況下，馮白駒迅速率領上司瓊崖地委轉入地下工作。馮白駒根據周恩來的訓示，在海南各地建立基層組織，建立瓊山縣讨逆革命軍，開展武裝鬥争。
在馮白駒，馮平等人的上司下，革命軍隊一度發展到了3000人的規模，但是蔣介石也很快從内陸派軍隊對瓊崖蘇區的革命武裝進行鎮壓，紅軍損失很大，瓊崖工農紅軍總司令兼西路紅軍總指揮馮平在和國民黨軍的鬥争中犧牲。
馮平犧牲後，馮白駒繼續高舉武裝鬥争的旗幟，戰勝千難萬險，堅持海南島的革命鬥争。海南島不比内地，這隻是一個小島，很多地方還都是瘴氣很重的原始森林，毒蛇蚊蟲很多，馮白駒率領瓊崖縱隊好幾次打的就剩下幾十個人，甚至是十幾人，但是馮白駒憑借自己的組織能力，又慢慢将隊伍壯大了。
全面抗戰爆發後，瓊崖縱隊接到上級的指令，要求和國民黨軍談判，共同禦敵。但是國民黨軍毫無誠意，還在中途扣押了馮白駒，企圖消滅瓊崖縱隊，最後在抗日聲浪的聲讨下才不得不釋放了馮白駒。
1939年，日軍兩個步兵聯隊和一個炮兵聯隊在海空軍的掩護下進犯海南島，國民黨軍抵抗不過，紛紛潰散。海口，三亞，榆林，文昌等城市先後淪陷，守衛海南島的國民黨軍不得不退到中部的山區。
日軍雖然在海南島設立了大量軍事據點，但是民心卻向着馮白駒上司的瓊崖縱隊。僅1939年一年的時間，馮白駒就率領瓊崖縱隊和日軍作戰70餘次，擊斃日軍800多人，繳獲大批軍事物資。1943年1月，總結了敵人大規模長時間的掃蕩特點，瓊崖特委及獨立總隊作出了“堅持内線，挺進外線”的決策，開始對日軍進行反攻。
到1945年8月，也就是抗戰勝利前，瓊崖縱隊已經解放了全島三分之二的土地，100多座城鎮，100多萬人口。瓊崖縱隊的規模也發展到了7700餘人，為抗戰的勝利作出了重大貢獻。
抗戰勝利後，國民黨軍曾派桂系的46軍對瓊崖縱隊進行圍剿，但是46軍軍長韓練成是地下黨員，他不但沒有把瓊崖縱隊剿滅，反而讓瓊崖縱隊發展得更為壯大。海南島戰役之前，瓊崖縱隊已經發展到了兩萬人的規模。
1949年12月，蔣介石指令薛嶽為海南防衛總司令，其所轄兵力共有陸軍五個軍18個師以及裝甲旅第四縱隊共13萬人，海軍有軍艦25艘，戰鬥機，轟炸機，運輸機共25架。薛嶽一邊指令部隊加強防禦，一邊派重兵對瓊崖縱隊進行圍剿，将瓊崖縱隊分割在了幾個偏僻的地區，瓊崖縱隊的形勢十分危急。
除此之外，薛嶽還指令海空軍部隊嚴密封鎖瓊州海峽，還時不時地派飛機轟炸湛江附近的解放軍船隻。解放軍當時剛發生了一件事情，那就是三野在金門戰役中失利，9000餘人全軍覆沒，給四野的部隊造成了很大的壓力。
1950年2月1日，葉劍英在廣州主持召開了解放海南島第一次作戰會議，參加會議的有第十五兵團司令員鄧華，政委賴傳珠，12兵團副司令兼40軍軍長韓先楚，政委袁升平，43軍軍長李作鵬，政委張池明，還有瓊崖縱隊副司令馬白山，參謀長符振中。
會議上，除了韓先楚和瓊崖縱隊的代表，幾乎所有人都主張推遲解放海南島的時間，大家都認為憑借小木船去打大軍艦，有點不現實，還有人建議去香港買登陸艇，等一切都準備好了再發動解放海南島戰役。
葉劍英看着韓先楚，讓他發表意見，韓先楚說：“有人主張推遲五六個月再打海南島，大家算一下，那是什麼季節，正是炎熱的夏天，正是強台風肆虐的時候，海面上風浪那麼大，那時候登陸，難度不是更大了。再說了，這麼短的時間，我們上哪去買那麼多登陸艇，退一步說，就算我們買到了，海軍又得需要多長時間去訓練。我建議先進行小規模的偷渡，偷渡個七八次，上去個一兩萬人，最後進行大舉登陸，再加上瓊崖縱隊的配合，完全沒問題。”
瓊崖縱隊副司令馬白山接着韓先楚的話說：“我擁護韓軍長的主張，我們曾經成功地從雷州半島向海南島偷渡過一個連。敵人一點也沒有發現，我這次和參謀長從海南島來廣州開會，也是坐小船偷渡的。是以，在一般情況下，隻要選好時機，選好登陸點，我們在那邊接應，一定可以成功。”
此次會議開得并不理想，但是韓先楚并沒有放棄，他一邊越級向林總和軍委彙報，一邊指揮部隊進行渡海登島作戰的訓練，并和瓊崖縱隊副司令馬白山，參謀長符振中一起商讨登陸的時間和地點。林彪最先同意了韓先楚的建議，最後毛主席也同意了，決定此次戰役由韓先楚指揮兩個軍進行渡海登島作戰。
此次戰役最難的地方就是缺船，韓先楚想盡辦法地搞船，有一天，他聽漁民說不遠處的涠洲島好像有船，于是立刻派40軍的一個團搞了一次奪船大戰，一舉攻占涠洲島，繳獲了400多艘木帆船。兩個多月的時間裡，韓先楚共搜集了70多艘機帆船，2600多隻木帆船。
1950年3月5日，韓先楚派第40軍118師352團1個加強營799人偷渡上島，之後又陸陸續續将一萬多名官兵偷渡上島，不僅有力支援了瓊崖縱隊的反“圍剿”鬥争，繳獲了一批船隻，更查清了守軍的海防虛實。偷渡的大部分部隊都在瓊崖縱隊的接應下，順利和瓊崖縱隊會合，但還是有部分部隊出現了迷航的現象，有一些船被國民黨軍擊沉。
為了鼓舞士氣，韓先楚決定親自率部登島，1950年4月16日19時30分，人民解放軍第40軍和第43軍共8個團2.5萬餘人，分乘380艘帆船、32艘機帆船，從雷州半島南端啟航，經過和國民黨軍一夜的海戰，終于在第二天淩晨登上海南島。
等韓先楚率領四野的官兵登上海南島後發現，瓊崖縱隊兩萬多名官兵在馮白駒的上司下，依然穿着紅軍時期的軍裝，不由地感到震撼，這支部隊曆經紅軍時期，抗日戰争時期，解放戰争時期。在長達23年的時間裡，這支部隊多次陷入絕境，馮白駒本人也多次死裡逃生，但是依然能讓紅旗不倒，不得不說是一個奇迹，沒有超強的意志和信仰，絕對堅持不了這麼長的時間。