《一代宗師》這部電影講述了，民國時期許多武學大師的故事，還有葉問的傳奇事迹。其中八卦掌的宗師宮羽田曾是中華武士會的會長，被所有國術家們尊敬，但是他年事已高，即将要退隐，許多大師們就開始争奪“會長”這一職位。而電影中宮羽田的原型，曾被慈禧禦賜黃馬褂，是皇宮中的大内高手，多次保護了慈禧太後的人身安全。大清滅亡之後他就歸隐山林了，他還曾被張作霖請出山抗日。
這名大内高手叫做宮寶田，1870出生在清代的窮苦人家中，他在小的時候曾讀過幾年讀，但因為家裡實在負擔不了，是以就辍學去米店當學徒。在一次偶然的機會下，宮寶田認識了八卦掌創始人的徒弟尹福，當時宮寶田很被這名大師看好，就收他為徒，傳授他八卦掌。宮寶田跟随着師傅進入宮中，在宮中習武，由于他天資聰慧，幾年後便學有所成，就被編入清朝皇宮中的宮廷侍衛。
宮寶田是一個積極上進的人，而且對工作很負責任，還曾擔任了慈禧太後和光緒帝的貼身侍衛。後來在八國聯軍侵華時，慈禧逃出皇宮，在出逃這段時間中，宮寶田多次保護了她的安危，被慈禧禦賜了“黃馬褂”，還成為了宮中的大内侍衛總管。宮寶田的師傅不僅傳授了他功夫，同時也讓他成長為一為正直的人，他一直看不慣晚清的腐敗，于是就辭掉了大内侍衛總管，歸隐山林了。
清朝被推翻之後，張作霖聽聞宮寶田的武功十分高強，于是就去請他出山，而且在與他見面時跟他較量了一番。比試過後對宮寶田十分佩服，就讓他擔任部隊的國術教練，而宮寶田也很欣賞張作霖就同意了他的請求。張作霖覺得此人的武功十分高強，必要的時候讓他保護自己的人身安全，于是宮寶田也就成了他的貼身護衛。軍隊在宮寶田的教導下，也成為了一支非常英勇的部隊。
當時日軍想要除掉張作霖這位棘手的人物，多次派人刺殺他，但都被宮寶田化險為夷，成功的保護了張作霖。之後宮寶田被張作霖留在北平中保護兒子張學良，沒有了宮寶田護衛的張作霖，在火車站中被日軍炸死。得知消息後的宮寶田非常傷心，張作霖對他有知遇之恩，但自己卻沒有堅持與他同行，保護他的安全。于是在不久之後他就向張學良請辭，再次歸隐，回到故鄉安享晚年。
宮寶田在保護張作霖的同時，多次與日軍争鬥，如果不是他保護着張作霖，那麼日軍的機會就更大了。張作霖在生前一直對抗日軍，不讓他們的陰謀得逞，可是在他死後東北還是落入了日軍的手裡。如果宮寶田在年輕幾十歲，那麼他一定能夠為我國的抗戰做出更大的貢獻，可是他的年事已高，在也無法奔波各地，為祖國獻出力量，不過中國的人才輩出，像宮寶田這樣的高手也有很多，他們在抗戰中有着不可磨滅的力量。