《宋史·太祖本紀》記載，公元960年，宋太祖趙匡胤發動陳橋兵變，手下諸将在他的提前授意下，把早已準備好的黃袍披在了他的身上，擁立趙匡胤為天子，這就是“黃袍加身”的由來。在我們的印象中，似乎“黃袍”早已成為皇帝的代名詞，曆代皇帝所穿的龍袍也基本都是黃色的。然而，中國曆史上的第一位皇帝——秦始皇，他穿的龍袍卻是黑色的，這是為何？
其實，黃色被賦予獨特的政治意義是明清兩代之後才發生的事，就像龍袍、聖旨、屋頂等等，隻要是與黃色沾邊的物品，都是皇帝專有的，民間根本不允許使用黃色，如果哪個平民膽敢擅用黃色，就是犯了忤逆皇權的大罪，後果往往很嚴重。在明清之前，皇帝們龍袍的顔色也不一定是黃色，兩宋時期的龍袍就多為赭紅色，還有其他朝代的一些配色，唯獨秦始皇的龍袍比較獨特，是黑色的。
關于秦始皇為何把龍袍做成黑色，史學界有着不同的觀點。其中有一種觀點認為，秦朝的印染技術不發達，印不出顔色豐富的布料，是以秦始皇隻能穿顔色相對單調的黑色龍袍，雖然有些晦氣，但是也比白的強。不過，這種說法即使有些道理，但是缺乏現實的理論依據，也沒有史籍可以證明，是以便不被采納。
中國古代大思想家孔子曾說過“惡紫奪朱”；荀子也說過“青取之于藍而勝于藍”，他們的話從側面為我們證明，那時的印染技術已經十分發達了，秦始皇絕對不是出于無奈才穿黑袍的。後來，史學家通過出土的史料得知，在秦朝時，黑色不但不晦氣，反而還十分吉利，乃是秦朝的吉祥色。按照當時秦始皇的觀點來看，沒有黑色，就沒有秦朝。
封建時期的習慣我們都知道，皇帝們為了使自己名正言順，都會創造一套所謂的“理論”，而秦始皇也是如此。秦始皇宣稱，自己的老祖宗秦文公在一次外出打獵時活捉了一條黑龍，既暗示了秦國會統一天下，又将秦國的國運與“水”相連，因為龍居于深海，故屬水。另外，陰陽家的創始人鄒衍曾創設“五德”理論，也就是金木水火土五行，秦始皇對他的理論思想很是喜愛。
根據鄒衍的理論，五行在現實生活中就轉化為了人的内在精神、國家的品格，也就是“五德”。不過，五德這套理論到底是從五行而來，五行之間相生相克的原理依然适用。水能滅火，水德就能取代火德；木能生火，木德就能催生火德。為了将“五德”的相生相克内容具體化，鄒衍還賦予了“五德”各自的吉祥色：金德為白色，木德為綠色，水德為黑色，火德為紅色，土德為黃色。
秦始皇深信這一套理論，他認為秦國就是“水德”，黑色便為秦國的代表色，是以他的龍袍就選擇了黑色，而不敢選擇黃色。後來，西楚霸王項羽一把火燒了阿房宮，由于“楚”字頭上有兩個“木”字，故楚國是木德，根據相生相克理論，水德必被木德所克，是以“亡秦必楚”。