自鴉片戰争以來，中國屢遭外敵入侵，此時的大清内憂外患，就如一片即将凋落的秋葉，留存世間的日子不多了，而以曾國藩、李鴻章、張之洞、左宗棠為首漢臣的崛起和重用，仿佛又給即将墜落的清廷輸入新的血液，煥發最後的生機，在“中興四大名臣”中，要說影響力最大的，那就應該是李鴻章了。
日本名相伊藤博文曾稱之為“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一争長短之人”，慈禧太後也曾稱贊他是“再造玄黃”之人，為何李鴻章有如此超凡的才能，那與他的家族世風有很大關系的。
李家雖說世代以耕田為生，卻是重視對子女的教育，李鴻章的爺爺李殿華就是一位飽讀詩書之士，年輕時參加過幾次科舉考試，可惜都名落孫山，從此以後雖然沒有再去赴考，卻将對未來的期望寄托在幾個兒子身上，希望他們以後能夠金科提名，而他四個兒子中，最可能成人中之龍鳳的就是最為聰慧的小兒子李文安。
李殿華博覽全書，對醫術尤為感興趣，有時也給鄉鄰瞧瞧病症，長久積累下來，也頗通醫道，這樣一來不但給家裡賺取了額外收入，還竟博得一個行醫治病的好名聲。
有一次李殿華行醫歸來途中，在路邊看到一個被遺棄的女嬰，心地善良的李殿華把孩子抱回家，這才發現孩子患有天花，也算是女嬰運氣好，換做一般人家，她有可能被再次丢棄，而行醫的李殿華用自己的醫術将孩子治愈，還将她當作自己的孩子撫養長大。
在李殿華教誨下，養女性格溫順，勤快賢淑，不過卻有個缺點，就是因患過天花，臉上長滿麻子，是以家人就喚她為“醜妹”。轉眼十幾年過去了，李醜妹也該到了談婚論嫁的時候，但是她面容有些醜，再加上沒有裹腳的原因，一直沒有家人願意娶她過門。
看到年齡漸大的養女一直不能嫁出去，李殿華心裡着急，李醜妹雖說不是親生，卻是一手待大，在他心中自和親生無一，最後無奈的李殿華想到自己的四個兒子，他們雖與李醜妹為兄妹關系，卻并無血緣，就召來他們問有沒有人願意娶妹妹李醜妹為妻。
當時李文安見幾個哥哥沒有吱聲，就站出來表示願意娶妹妹為妻，在父親支援下，李文安與李醜妹結為了夫妻，大家沒有想到，李醜妹過門後，李文安的好運氣接踵而至，1838年與曾國藩同登道光戊戌紐福保榜進士112名，殿試三甲——李文安也成為李家有家譜記載的前七代人中，唯一的一個進士，此後李文安仕途一路亨通，李家也成為當地的官宦大戶。
對于帶來好運的妻子，李文安一直很恩愛，持家有道的李醜妹與丈夫一共育有六個兒子和兩個女兒，衆多兒女以後發展都不錯，其中一人就是開頭提到名聞中外的李鴻章。