解放戰争時期的東北戰場，分為北滿、東滿、西滿、南滿四個軍區。其中最艱苦的南滿軍區，曾為是否堅持鬥争，而發生争論。
1946年10月，遼東軍區司令員和政委，分别由肖勁光和陳雲擔任。
此時，南滿的形勢非常嚴重，杜聿明集中10萬餘人，兵分三路向南滿根據地撲來，分别占領多地。而南滿主力部隊隻有3縱、4縱，兵力不足4萬。
如何應付敵人圍剿，是堅守還是退到北滿，是擺在剛剛擔任遼東軍區司令員肖勁光面前最棘手的問題。
對于是否堅持南滿，軍區在七道江召開幹部會議，形不成統一的認識。有少數人贊成留下，拖住敵人；多數人贊成撤離，認為南滿地形狹窄，大兵團作戰沒有迂回之地，而且兵力不足，武器不多，信心不足。俗話說“留得青山在，不怕沒柴燒”。日後等待時機反攻。
肖勁光主張堅守南滿，說到：像武松打虎一樣，經過幾個來回的反複搏鬥，卻引來别人不以為然地笑了。
在第一次會議上，由肖勁光司令員主持，而陳雲遠在臨江。是堅守還是撤離，他是如坐針氈，給陳雲打電話拿主意。當時陳雲身患感冒，得知後通過多種交通工具抵達七道江，聽取兩種意見，并分别找這些幹部談話。
再次召開會議時，兩種不同的聲音再次争論起來，陳雲已經有自己的基本意見。看到大家争執不休時，他讓大家安靜下來，聽自己說兩句。他說：我們不走了，一個縱隊也不走。
此話一出，語驚四座，主張堅守南滿的幹部們熱烈鼓掌。陳雲說：為什麼不走，南滿的戰略為主太重要了。他分析了主力去留的利弊。
陳雲把敵人比喻成一頭牛，牛頭朝北，牛尾朝南，如果松開牛尾，整頭牛開始橫沖直撞了。言外之意就是，放棄南滿，敵軍無後顧之憂，可以集中力量對付北滿，堅守南滿讓敵軍顧頭不能顧尾，一定程度上牽制敵人兵力。
陳雲的這一番話，讓很多主張撤離的幹部很有反思。最終會議一緻通過堅守南滿的決定。
接下來，南滿部隊四保臨江，而北滿部隊為策應南滿，三下江南作戰。經過三下江南、四保臨江戰役後，有效殲滅敵軍有生力量，徹底粉碎敵軍的企圖。
四保臨江戰役後，無論是南滿地區，還是整個東北的形勢都發生變化，由被動轉向主動，朝着更大規模的勝利前進。