導讀：公元1368年元順帝被大明北伐大軍圍攻逃出大都，在草原上延續政權依然采用大元的國号。曆史把這段周期内大元政權稱之為北元，北元政權一直延續到1402年鞑靼去帝号重新稱可汗結束。蒙古政權從逃離大都開始，經曆了捕魚兒海戰役失去了黃金家族榮光。天元帝脫古思帖木兒去世後，被尊為烏薩哈爾汗沒有了漢式廟号、谥号。公元1402年鬼力赤殺元帝坤帖木兒後後改國号為鞑靼，北元滅亡。公元1438年瓦剌首領綽羅斯·脫歡殺阿魯台，瓦剌取得了蒙古統治權。12年之後脫歡的兒子也先在土木堡之變中橫掃明軍、俘虜明英宗朱祁鎮，瓦剌帝國達到鼎盛。
蒙古在孛兒隻斤鐵木真的率領下縱橫歐亞，是以傳承蒙古大汗的家族也被稱為黃金家族。但是從拖雷一系被趕出中原後，退回蒙古草原的政權依然保持了元的國号。而且皇位傳承也是按照中原漢式的年号、廟号、谥号傳承，直到天元帝脫古思帖木兒被藍玉擊敗後郁郁而終再也沒有廟号和谥号的傳承。天元帝病逝後，黃金家族維持的元政權更加岌岌可危。1402年鬼力赤殺是末代元帝坤帖木兒改國号鞑靼，北元滅亡。在從北元被瓦剌取代過程中大體可以分為三個階段：1、北元黃金家族統治時期。2、鞑靼統治時期。3、瓦剌獲得土木堡的勝利，建立雄霸草原的瓦剌時代。
北元黃金家族統治時期
北元是指元順帝從大都逃回蒙元故地延續政權的名稱。經曆元惠宗（元順帝）、元昭宗、天元帝脫古思帖木兒（以上有漢式廟号或者谥号）以及卓裡克圖汗、恩克汗、尼古埒蘇克齊汗三衛大汗，直到既沒有帝号也沒有汗号的坤帖木兒被處死北元國号被鞑靼取代。
在這一段曆史時期内，是黃金家族輝煌的延續。也就是說即便退回蒙古草原，黃金家族依然保持着至高無上的地位和對其他蒙古部族的絕對壓制。除了軍隊威懾以外，就是黃金家族長達百餘年的正統餘威的尊在。這才讓黃金家族依然保持着帝王之尊來收取賦稅，保持着在蒙古草原的統治力。這種情況在捕魚兒海戰役之後被改變，黃金家族的統治搖搖欲墜。
大明洪武二十年，洪武萬歲朱元璋派永昌侯藍玉率大軍剿滅北元。其實在茫茫草原上尋找蒙軍主力決戰是一件非常難的事情，是以往往會靡耗糧草。但是進軍途中藍玉聽說聞天元帝脫木思帖木兒在捕魚兒海，于是晝伏夜出悄悄進軍。明朝北伐大軍抵達捕魚兒海後突然發起攻擊，北元軍隊倉促迎戰大敗而逃。太尉蠻子被殺，天元帝脫木思帖木兒與太子天保奴逃走。明軍俘虜元軍七萬、皇子公主妃子數千人。更重要的是元朝的寶玺、圖書、金銀印等被繳獲，北元的朝廷建制以及印信基本都喪失殆盡。即使天元帝和太子逃走也不能挽回對黃金家族的打擊，黃金家族已經失去了對整個草原的限制。鞑靼和瓦剌兩部逐漸成為草原的主宰。
鞑靼部廢殺元庭末代大汗坤帖木兒，去國号元改為鞑靼。
皇子公主以及代表黃金家族正統的皇家印信被捕魚兒海戰鬥中被明軍俘虜，這讓忽必烈家族的殘餘北元政權喪失了在蒙古人中至高無上的地位，本來草原上就是拳頭為大規矩讓很多蒙古部落宣布脫離。後來元昭宗愛猷識理達臘的兒子尼古埒蘇克齊汗被殺，元昭宗的孫子孛兒隻斤·坤帖木兒被擁立為新的可汗。也即是說此時忽必烈家族已經到了随意被人廢立的程度，坤帖木兒被擁立像一個玩笑連個汗号都沒有。
公元1402年坤帖木兒被鬼力赤所殺，然後被鞑靼部太師阿魯台擁立為大汗改國号為鞑靼。延續一百多年的元朝徹底退出了曆史舞台，蒙古草原被鞑靼和瓦剌兩個部落統治。當然此時鞑靼占據絕對統治地位，是以鞑靼也受到大明的重點“關照”被打的很慘。這客觀上為瓦剌的崛起奠定了基礎。
瓦剌首領綽羅斯·脫歡殺大汗孛兒隻斤·阿岱和阿魯台，進而瓦剌一統草原建立
其實鞑靼的國政掌握在态勢阿魯台的手裡，在鬼力赤被擁立大汗後六年又被阿魯台殺死另立本雅失裡為大汗。在鬼力赤剛剛登上汗位時剛好明成祖朱棣上台，但是鬼力赤不理明成祖朱棣隻顧和瓦剌彼此攻殺。這也讓朱棣惱怒，這也是阿魯台殺死鬼力赤另立他人的原因。
但是被激怒的明成祖朱棣先後五次親征蒙古，其中三次針對鞑靼；兩次針對瓦剌部。在這過程中瓦剌、鞑靼都被征服向明朝稱臣。朱棣去世後，大明内部忙于明仁宗朱高熾和明宣宗朱瞻基的繼位沒有精力顧及草原。PS:明仁宗朱高熾繼位不足一年就駕崩，明宣宗繼位。是以在沒有大明幹預的情況下，鞑靼和瓦剌互相攻伐。
公元1438年瓦剌首領脫歡擊殺瓦剌部态勢阿魯台，雖然瓦剌武力相對強大但是由于沒有黃金家族的血脈是以無法号令蒙古各部。如何取得黃金家族的影響力，瓦剌部首領也先終于想出了辦法。那就是盤踞在西域的察合台汗國，這雖然不是拖雷一系但是也是黃金家族血脈。于是也先擊敗察合台汗國後把妹妹嫁給察合台大汗，這樣瓦剌借助這個傀儡間接擁有了号令蒙古各部的能力。于是瓦剌部取得了雄霸草原的龐大版圖，這樣的版圖比剛剛退出中原的北元還要龐大。這間接催生了也先帶領瓦剌恢複蒙元故土，進占中原的野心。客觀上為土木堡之變的爆發奠定了基礎。
小結：
自從也先當政時，瓦剌版圖已經西起巴爾喀什湖延東到大明奴兒幹都司；北到貝加爾湖，南抵長城。至此瓦剌正式替代北元占據了在蒙古草原，這客觀上催生了也先的野心。在妄圖入主中原恢複蒙元版圖的刺激下，土木堡戰争爆發。
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