在故宮甯壽宮北面的貞順門裡有一口古井，它原來隻是一口皇宮裡最普通的井水，但如今它卻被井口石壓住，甚至穿入鐵棍用以壓制，隻因為井中曾經長眠過一位妃子的冤魂，這就是故宮中鼎鼎有名的“珍妃井”。
珍妃是他他拉氏滿洲鑲紅旗人，也是光緒帝最寵愛的後妃，甚至可以說是唯一寵愛的後妃。清朝到光緒帝手中時已經走向日暮，宮中唯有一後二妃，隆裕皇後面容普通，又是慈禧的侄女，光緒對她隻有敬沒有愛。而珍妃在13歲時和姐姐瑾妃一起入宮，她容貌秀美，性格活潑，讓光緒帝久違地感受到了皇宮中的一抹鮮活。
珍妃入宮後，光緒帝的所有寵愛就都放到了珍妃的身上，《國聞備乘》有載，皇後和瑾妃都不入光緒的眼，相處尤為冷淡，“惟珍妃生性乖巧、讨人歡喜，工翰墨，善棋，日侍皇帝左右，與帝共食飲共樂，德宗尤寵愛”。
然而如此受寵的珍妃，卻并沒能一直陪在光緒帝的身邊。在1898年時，珍妃因事獲罪，被幽閉在鐘粹宮後的北三所，也就是俗稱的“冷宮”；1900年八國聯軍侵華時，慈禧攜光緒出逃前還不忘處死珍妃，以“珍妃年輕貌美，必遭洋人侮辱，愧對列祖列宗”的說法命太監将珍妃推入井中，珍妃由此香消玉殒，時年24歲。
珍妃的遭遇曆來讓後人惋惜，她的年輕貌美、與皇帝的鹣鲽情深都在後世流傳不息，但實際上珍妃的死在曆史上是必然事件，她的結局與她自己的性格特點有着分不開的關系。
珍妃入宮時年齡尚小，而且在宮外時就已經接觸過西方思想，故而并不像隆裕和瑾妃那般墨守陳規。在1894年也就是入宮第五年時，珍妃就因為忤逆太後而遭到了“褫衣廷杖”，這是非常罕見的對皇妃進行的懲處。甚至有時珍妃還會被慈禧“掌嘴”來羞辱，《宮女談往錄》中就提到過：“老太後讓隆裕主子打珍小主嘴巴，那是給珍小主最大的羞辱，連下等奴才都不如。”
慈禧之是以如此憎惡珍妃，一方面是由于珍妃分走了侄女隆裕的寵愛，另一方面是珍妃行事跳脫又不懂自保所緻。比如曾經有一回光緒用珠寶為珍妃做了一件珍珠旗袍，昂貴非常，珍妃極為歡喜，穿上就往禦花園跑，結果就撞到了慈禧的槍口上。一個妃子的賞賜竟然越過了皇後，甚至越過了太後，怎麼能不令慈禧生氣？
更不用說珍妃平日在宮裡穿男裝甚至披龍袍、坐隻有皇後才能坐的八擡轎等行為，可以說是恃寵而驕、膽大妄為。除此之外珍妃對朝政的幹預也極其緻命，後妃向來不得幹政，即使是隆裕皇後也不曾過問國事，珍妃卻公然支援光緒變法，甚至為了彌補吃穿用度的銀子而有過賣官鬻爵的不良行徑。
珍妃死後，雖然被慈禧追封為“恪順皇貴妃”，但到底是死後哀榮，隻不過表面上的安慰罷了。珍妃的死固然是慈禧殘忍所緻，但若她懂得謙卑以自保，懂得“不立危牆之下”，必然不會落得這樣的結局。隻是如今芳魂已逝，留給後世的，也隻剩下無盡的遺憾與歎惋了。