在我們現在看來，唐朝是一個相當強大的朝代，它領土遠到中亞地區，國力強大，武功超過了其他朝代，足以比肩漢朝。不過在唐朝剛剛建立的時候并沒有這麼厲害，由于國家草創，内亂不斷，是以李淵一度不得不向突厥稱臣，也正是因為如此，唐朝初期經常用和親的方式來換取暫時性的和平，為後人所诟病。
不過唐太宗也是一代雄主，他雖然不反對和親，但是真的要自己的親女兒去給落後的化外之邦的人去做老婆，他還是相當反感的，除非是那個國家特别重要，比如吐蕃，要麼就是他沒辦法，必須得這麼做。
公元630年，唐朝北部的薛延陀國乘着中原大亂逐漸強大了起來，北方的勢力一般都是如此，中原強大的時候會對他們進行控制，比如隋文帝和隋炀帝就把突厥拿得死死的，隋炀帝還故意帶着一群人跑到北邊去恫吓突厥人嗎，還得他們不得不“袒割于帳前，莫敢仰視”，任由隋炀帝鞭撻。
而隋朝由于内部勢力暴亂而滅亡，新興的唐朝根本沒有隋朝當時的影響力，這一下子北方的薛延陀國等國家就放飛自我，飛速地壯大起來。薛延陀國極盛的時候，兵力達到20萬——全部都是騎兵，是以李世民對他十分的忌憚，“太宗亦以其強盛，恐為後患。”
李世民使用聯合其他部落打擊薛延陀國的辦法，使得薛延陀國逐漸被削弱。由于薛延陀國内部的沖突很多，在國力下降期間，開始爆發内亂，同時草原上其他各部也開始虎視眈眈的準備對付薛延陀國，一時之間“攻守之勢異也”。這時候，薛延陀國的夷男可汗（也就是薛延陀國國王）想到了聯合當時的唐朝，于是他派人來求取大唐的公主。
按理說，李世民這時候不應該幫助薛延陀國的夷男可汗的，但是一方面北方的突厥崛起，現在如果讓夷男可汗投入突厥的懷抱後果不堪設想，另一方面如果夷男可汗直接帥兵南下，通過戰争轉移國内沖突，對當時急需修整的唐朝也是一個非常大的威脅。
于是唐太宗讓大臣們讨論，大臣們得出兩個方案，要麼就是“選士十萬擊之，使無遺種，百年計也”——這個方案當然是好，一下子永久性解決問題，但是當時的唐朝還難以承擔這麼大的代價，十萬人的吃喝拉撒，能把唐朝拖個半死；要麼就是讓公主下嫁薛延陀國，“羁縻使無邊憂，三十年計也”。
不過這兩條計策唐太宗都不滿意，公主雖然是李世民的親女兒，那可是父親的小棉襖啊，把她丢到北邊苦寒的大漠上面去，雖然是殺兄逼父的李世民也做不到。這時候，一個人站出來，提了個主意，讓李世民頓時開懷。
這個人叫做契苾何力，他本身也是草原上的人物，後面投靠了唐朝，得到唐太宗的重用，抱着士為知己者死的态度，契苾何力用夷男可汗的心态分析，提出了一條妙計，他讓薛延陀國給公主準備一份豐厚的聘禮，要是夷男可汗做不到，唐朝就可以理直氣壯的悔婚。而薛延陀國的可汗：
“夷男性剛戾，既不成婚，其下複攜貳，不過一二年必病死，二争立，則可以坐制之矣。”
這條妙計，讓李世民非常滿意，一方面不用傾全國之力發兵去攻打薛延陀國，另一方面暫時還可以不用把公主送到化外之邦去，拖上一段時間，指不定薛延陀國自己就滅亡了，這樣自己可愛的女兒也不要孤苦伶仃的跑到苦寒的大漠上去跟陌生人做老婆了。
于是唐太宗答應了夷男可汗的請求，并告訴他“獻馬五萬匹，牛、橐駝萬頭，羊十萬口”就可以得到“帝将幸靈州以成婚事”的高規格天子親自為他舉辦婚事的待遇。
這個誘惑不可謂不大，唐太宗親自去靈州為他舉辦婚禮，這在唐朝的曆史上沒有過，在中國的曆史上也是沒有過的，而且根本不用擔心李世民以此來迫害他，不管軍事上如何出其不意攻其不備，唐朝作為中原王朝，政治上總是要講究信用的，如果李世民以此來誘殺他，幾乎就是自絕于天下。、
而唐太宗要的聘禮似乎也并不是很貴——牛、馬、駝、羊是草原上最多的動物，薛延陀國到處都是，而遊牧部族又沒有做仔細統計工作的傳統，實際上他也不知道這個資料究竟意味着什麼。但是李世民肯定叫手下進行過仔細的數學計算，大唐的數學不是蓋的，這個資料既不會讓薛延陀國覺得很大，同時又能最大的消耗薛延陀國的國力。
果不其然，夷男可汗從國内調集這些動物，去下面的各個部落征收，實際上還是能夠征收出來的，但是這樣一來下面那些比較窮苦的部落生活就很艱難了，夷男可汗的這一舉動引起了廣泛的民憤，但是這抵擋不住夷男可汗對大唐美女的追求，辛辛苦苦湊齊了動物往靈州去運送，路途上又病死不少，加上運輸苦難，夷男可汗送聘禮的日期逾期了。
于是李世民義正言辭地悔婚了，夷男可汗非常生氣，但是又沒話可說，李世民既沒有欺騙他也沒有失信，而是他自己答應了唐朝的聘禮卻不能按時按量的送達，隻得又一肚子鳥氣把這些牛羊趕回去——整個草原上的人都在看他的笑話，性格暴躁的夷男可汗回去沒多久就氣絕身亡了。
夷男可汗死後，他的兒子威望不足，雖然繼位，卻無法控制下面的大部落，同時由于夷男可汗大肆的向底下的部落征集“聘禮”失去了人心，最後不就爆發了内亂，最終薛延陀國亡國，相當于唐太宗不費一兵一卒就消滅了薛延陀國。
大唐打了那麼多場仗，雖然勝仗打得非常多，但是沒有那一次像這一次那樣勝得如此徹底，又勝得如此輕松的。