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麒麟，是中國古籍中記載的一種吉祥動物，與鳳、龜、龍共稱為四靈，是神的坐騎，古人把麒麟當作仁獸﹑瑞獸。雄性稱麒，雌性稱麟，現實中常認為長頸鹿是麒麟的原型，常用來比喻傑出的人。
中國的麒麟崇拜比龍、鳳崇拜要晚，肇始于春秋時代。 麒麟作為中國古代傳說中的一種瑞獸，它存在的意義相比獅子來說有過之而無不及。
作為傳說中的罕見神獸，麒麟形狀像麇鹿，但比鹿大，馬蹄牛尾，頭上有獨角。雄者為麟，雌者為麒，統稱麒麟。麒麟雖外表猙獰，但内在仁厚，由于它性情溫和、不傷害人畜、且蹄不踏青草和昆蟲，是以《宋書符瑞志》裡稱：“麒麟者，仁獸也。”
如果說龍鳳是帝王的象征，那麼麒麟則多與将相聯系在一起，如漢武帝曾建麒麟閣，表彰功臣；宋有“千夫奉儒将，百獸伏麒麟。”的詩句；清代武官的麒麟徽飾僅次于龍紋的皇族；在民間還有“麒麟送子”的流傳，使家族興旺，據說它也是從吐書生孔子演變過來的。
古代的吉祥圖案裡，除了龍鳳呈祥以外，還有麟鳳呈祥。《吳越春秋》裡說：“禹養萬民，鳳凰栖于樹，麒麟步于庭。”可見當時的太平。有成語叫威鳳祥麟，指的就是鳳的威儀和麒麟的吉祥。古人認為，鳳凰和麒麟都是瑞獸，麟鳳同出也象征天下太平。鳳毛麟角則是指非常罕見。
我們在金山詞霸中輸入“麒麟”，來看看英文解釋，出現了如下的結果：
第一個解釋是kylin，很明顯就是“麒麟”的音譯。而第二個解釋居然是(Chinese) unicorn！我們都知道unicorn在英文裡面就是“獨角獸”的意思，Chinese unicorn不就是“中國獨角獸”嗎？
日本人說神秘的獨角獸是麒麟，英文裡對麒麟的解釋居然也是獨角獸，看到這裡大家是不是有點蒙圈了？咱中國的麒麟不是頭頂雙角的大神獸嗎？難道是老外故意偷換概念？
很多人可能會說外國人根本不懂我們中國文化，他們的胡亂解釋不足為信。那我們來看看老祖宗是如何诠釋麒麟這個神獸的。
根據古代典籍，公獸為麒，母獸為麟，合在一起稱為麒麟。我們來看看《說文解字》是如何解釋的：
顯示結果為“麒：仁獸也，麋身牛尾，一角。”麋（mí）就是麋鹿的麋，麋鹿是一種大型鹿，俗稱“四不像”。是以《說文解字》說麒麟的身體像麋鹿，尾巴像牛，但是最關鍵的是最後一句，“一角”告訴我們麒麟隻有一支角！另外一本書《說文解字注》中對麒麟的注解裡還提到：“一角而戴肉”。原來我們的古代典籍中對麒麟的定義也是獨角獸！
那為什麼我們今天看到的麒麟都是龍頭的呢？将一系列文物進行一番梳理後可以發現，獨角麒麟造型僅僅出現在唐朝以及唐朝以前的朝代，而雙角麒麟大概出現于宋元時期。
雙角麒麟的出現可能就是民間工匠在制作工藝品過程中有意或者無意的創造。麒麟本來就和鹿相似，是以在畫的時候很容易就無意識地給它畫上兩個角，這樣大概在宋元時期就誕生了雙角麒麟。這個時候麒麟的頭還是鹿頭。
而我們知道龍也是有兩個鹿角的，既然都有雙角了，那麼後來可能就有工匠直接把麒麟的鹿頭畫成龍頭，這樣整個造型就更霸氣了。是以麒麟的造型可能是按照如下順序演變的：
東西方的鳳凰和麒麟可以說是世界認同的祥獸，但是龍文化卻為我中華獨尊，并深深地影響了東方其他國家。中國的龍鳳麟文化可以說更加濃郁，是神話和曆史的編織。
完