古代的皇帝，對身後事是十分看重的，而且，這已經不再是一種個人的行為，更是一種國家的行為。古代的皇帝認為，如果死後，沒有葬的很好，會影響到子孫後代。古代皇帝靠的是自己葬禮來實作這樣的願望。
墓葬文化，在原始社會時期，就已經有了雛形，他們不再随意的埋葬自己的親人，尤其是一些有身份地位的人物，這些人大部分都是部落首領，或者是在部落中有着特殊威望的人。
在龍山遺址、仰韶遺址以及更遠的山頂洞人的遺址中，已經看到了一些完整的墓室，雖然這些地方沒有啥太多值錢的東西，卻也出土了不少具有部落特點的陶器、骨器、石器和少量的玉器。
這些陪葬也從一個側面證明，在距今五六千年前，在中國大地上生活的人們，已經開始思考生死這樣的事情，并且開始重視死後的事情。
從厚葬到薄葬的漫長演變
從原始部落開始，人們第一次意識到墓葬的重要，一些有權有勢的人，貪戀生前的富貴，想要死後也享受。是以，随着社會的發展，這種欲望變得更加明顯，同時墓室也變得更大更豪華。
從殷墟中看到的一些墓室中，出土了大量珍貴的青銅器，青銅器越多，越精美，墓主人的身份越高。甚至在墓室裡，還出現了主墓室、側墓室，殉葬坑，這些墓室明顯有功能區的劃分，像極了生前享受的東西。
但解讀甲骨文的工作依然還在艱難的進行着，是以，沒有太多的資料來證明，商朝的墓葬到底有什麼樣的标準和講究。但從出土文物看，這裡面一定是大有門道的。
從書面上對墓室的規格進行劃分，還是要到西周時期，周禮中嚴格的劃分了天子、諸侯、士大夫的墓葬級别，通過這些墓葬級别，來顯示等級的高低。周禮的墓葬制度已經相當的完善，但這也是一個漫長的過程。是以，有理由相信，商朝已經有了足夠墓葬規格的要求。
整個西周、東周、戰國、一直到秦朝，厚葬成了主流。而且，統治者對墓葬非常癡迷，很多人從一當皇帝（或者諸侯王）就開始尋找風水寶地、設計墓室形狀，安排陪葬物品，最後還要設計一層又一層防盜措施。
秦始皇把這種厚葬發展到了高峰，從史料上記載，秦始皇從即位開始，就開始修建自己的陵墓，這種行為，在現代人看來，有些晦氣，但對于統治者而言，這不是晦氣，而是一種地位的象征，更希望通過選擇一處風水寶地，來保佑子孫千秋萬代。
前無古人，後大概也無來者的秦始皇墓
秦始皇的墓，到現在都是一個千古之謎，大家都知道秦兵馬俑。實際上，能夠給人們參觀的，不到原來的十分之一，而整個秦兵馬俑，隻是秦始皇陪葬的一部分。秦始皇陵墓，無論從規模，陪葬數量，陪葬品質，都是前無古人，也許也可能是後無來者，至少從現在發現的古墓看，沒有哪個可以望其項背。
而秦始皇墓，除了前面說的一些東西，在史記上記載的防盜技術，也讓人驚奇，史料上記載甬道裡布置了機弩，墓室裡還有水銀，甚至還說了用寶石來仿造天上繁星而制造的墓室頂。
這些東西，還沒有得到全面證明，但經過專家檢測，秦始皇陵墓範圍内的土壤中，汞的含量，确實有些異常。
為了防止墓室的機密洩露，秦始皇陵墓在制造時，據史料記載，一些機關，像是閘門一些的，不單是為了防止外面人進來，也防止裡面的人出去。是以，大量工匠在竣工前夕，也被當做殉葬者埋在了墓室裡面。後來，這種手段被很多後世統治者利用。是以，一些工匠為了活命，往往也會留一手，給自己找一條後路，但這樣的情況并不多見，畢竟每一次修墓，都會動用數萬人甚至數十萬人，皇帝不可能把這些人都殺了，隻會秘密處理掉一些核心的人物。
秦始皇的墓并沒有讓秦朝千秋萬代，卻耗盡了國力，是以，從秦朝往後，兩漢以及魏晉南北朝時期，墓葬都是以薄葬為主流，無論從墓葬規模還是出土陪葬的數量，都與秦始皇陵，甚至不能與西周戰國的陵墓相提并論。而且陪葬也從陶俑，青銅器，變成了一些陶器和漆器以及少量瓷器。
從秦朝以後，除了隋朝和唐朝安史之亂之前，還曾經有過厚葬的風尚，但整體墓葬，雖然規格很高，但相對來說，顯得寒酸很多。
各種繁文缛節，寒酸其實隻是相對而言
說起後來的墓葬寒酸，其實也隻是相對而言的，我參觀過十三陵中的定陵，幾十個人沿着陰暗潮濕的甬道，直通到地下，看到了萬曆皇帝和他兩個嫔妃的巨大石棺，這樣的工程量已經是令人歎為觀止。
相傳，萬曆皇帝雖然很“宅”，但他對自己死後的事情，像其他皇帝一樣，十分重視，多次到現場監督工程進度，據說，這個陵墓，花費了超過八百萬兩。
而定陵外面的地方，也是非常大，簡直像是一個皇家花園。據導遊說，這原先有着大規模的建築群，後來因為戰争而毀掉，所留下來的，隻是數量稀少的一些城樓亭台而已。我們在這個園子裡轉了大半天，才轉了一個大概。可見，雖然後世沒有像秦始皇陵那般恐怖，但也十分驚人。
除了這些令人贊歎的地上地下建築以外，古代皇帝的葬禮，也是異常奢華，不同朝代，有着不同的講究，從一些清朝野史資料上看，清朝皇帝送葬過程中，光擡棺椁的民夫，每班就有128人，分三班倒，前面打招魂幡的有六十四人，儀仗隊超過一千人，後面還要跟着八旗貴胄以及禁衛軍。
這些人加起來，足有數千人之多，何況還有文武百官皇親國戚，這樣一個浩浩蕩蕩的隊伍，趕得上一場小規模的戰争了。
從駕崩，到葬禮結束，至少也要一個月，其中還要包括選擇吉日的時間。這樣的耗費，難以計數。而皇帝死後，一般情況下，還會要所有百姓百日内不準有娛樂活動。
當然了，這些也隻是在清朝全盛時期，至于後來，其實曆朝曆代都一樣，國力衰退時候，墓葬自然就不會講究這些排場了，對于很多末代皇帝而言，别說葬禮，有個棺材，已經是不錯的了。