在中國古代曆史上的數百位皇帝中，能夠被評為“千古一帝”的皇帝并不多，他們雄才大略，建立不朽功績，比如一統六國，實作中華大一統的秦始皇，開創“皇帝”之名，奠定了中國兩千餘年政治制度基本格局，唐太宗李世民是優秀的政治家和軍事家，開創盛世，奠定大唐基業，宋朝開國皇帝趙匡胤，明朝開國皇帝朱元璋，執政時間最長的康熙皇帝，這些帝王都是“千古一帝”。今天的主人公同樣也是一位千古一帝，漢武帝劉徹，不說他政治上的豐功偉績，單說他在後宮上的治理，就足以使得後宮不會成為前朝禍患。
漢武帝不僅是自己名垂千古，他的幾位女人同樣也跟着在史書上占據一席之地，比如“金屋藏嬌”的主人公陳阿嬌，她是漢武帝的第一任皇後，母親是大長公主劉嫖，父親是開國功臣堂邑侯陳嬰的後裔，而她的祖母窦太後于武帝有功，憑借這些榮耀加身，也難怪陳阿嬌會在後宮中驕橫傲慢，漢武帝對她漸漸生厭，阿嬌因為嫉妒衛子夫寵冠六宮，想要殺害衛青，最後以“惑于巫祝”罪名被廢黜，居于冷宮。
衛子夫是漢武帝的第二任皇後，當初隻是平陽公主家的歌女，被漢武帝看中後将她帶回宮中，生下長子後，母憑子貴，衛子夫被立為皇後，在巫蠱之禍中，衛子夫受到牽連，不能自明，遂自殺以明志。衛子夫做了三十八年皇後，将後宮管理的井井有條，未曾出現過妒婦嬌女，衛子夫被司馬遷評為“賢内助”，而且衛青、霍去病、霍光等人的發迹離不開衛子夫的引賢之功。漢宣帝即位後，以皇後之禮重新厚葬衛子夫，她成為了中國曆史上第一位擁有獨立谥号的皇後。
李夫人同樣是平陽公主府中的歌女，還擅長舞蹈，由此而得到漢武帝的寵幸，為漢武帝生下兒子，隻可惜李夫人命薄，産後不久李夫人病死。相傳李夫人有着傾城傾國的美貌，“北方有佳人，風姿絕世，亭亭玉立，回眸一望能傾覆城池，回首在望能傾覆國家，豈不知傾城傾國的禍患，隻因為佳人難再得！”漢武帝聽到此歌後，才得到了佳人。
李夫人病重後，漢武帝前來看望她，李夫人竟然不願讓漢武帝看，哪怕冒着惹怒漢武帝的風險，因為她認為若是讓皇帝看到她現在憔悴的容顔，她在漢武帝心中的形象必定會大打折扣，以至于李夫人死後，漢武帝還對她思念不已。
這三位女子能夠入宮，無非是因為地位尊貴或者美貌吸引了漢武帝，但漢武帝的後宮中還有一位奇女子，鈎弋夫人，相傳民間的鈎弋夫人自生下來她的手就緊緊握拳，手掌不能張開。有一次漢武帝來到河間，他來到女子的面前，竟然一掰就掰開了，而且她的手中握着一個玉鈎，漢武帝感到神奇，于是将她帶回宮中，封為婕妤，因為她的傳奇經曆，她所住的宮殿被命名為鈎弋宮，她被稱為“鈎弋夫人”。與前面三個女人的死因不同，鈎弋夫人是被漢武帝直接賜死的，鈎弋夫人究竟犯了什麼錯，竟然讓漢武帝要專門賜死她呢？
鈎弋夫人生下兒子，取名弗陵，相傳弗陵和上古堯帝一樣是懷胎十四月而生，漢武帝又将她所在的宮門改稱為堯母門，由此可見劉弗陵在漢武帝的心中還是帶着些神秘性的，或許他是天定的繼承人，而且漢武帝還認為五六歲的劉弗陵有他當年的風範，是以劉弗陵最為年幼，但卻是漢武帝心中屬意的繼承人。再加上漢武帝的其他兒子因為種種原因，有的早逝，有的兵敗自殺，有的不成器等，最終隻有劉弗陵可以選了。
可漢武帝猶豫了，因為劉弗陵尚且年幼，而他的生母鈎弋夫人正值盛年，漢武帝恐女主颛姿以亂國家，因為在漢武帝之前的西漢，女子專政的問題嚴重，先是呂後在劉邦死後，獨攬大權，差點将劉家江山改成呂家江山，後有漢武帝的祖母窦太後，劉徹最初即位之時，朝中大權還是由窦太後把持着，知道窦太後去世，漢武帝才得以掌握大權，就連漢武帝的生母王太後也想幹涉政事，但那時漢武帝已經掌握大勸，王太後沒有機會。
如此漢武帝非常擔心自己死後，鈎弋夫人會把持朝政，是以他賜死鈎弋夫人，哪怕鈎弋夫人苦苦哀求，漢武帝雖于心不忍，但想到日後的國家，狠心處死鈎弋夫人。沒有了後顧之憂，漢武帝在臨終前将八歲的劉弗陵立為太子，任命霍光為大司馬大将軍輔政，的确，八歲的小皇帝，鈎弋夫人可能憑借皇帝生母的身份在朝中幹政。可憐鈎弋夫人因為這虛無缥缈的猜測就被漢武帝狠心賜死，果然“最是無情帝王家”這句話一點都不假啊！