踩着新零售的風火輪，2017年的便利店行業着實火了一把，但真正的風口還遠沒有到來。雖然在近期出爐的《2016-2018大消費投資賽道排行榜》中，便利店位居第三，但相較于前列的餐飲連鎖與家居家具行業，小而美的便利店卻也多了些許變數。今年8月起，鄰家等便利店的資金鍊相繼斷裂乃至門店關停，給資本和行業澆上了一盆冷水。
一片狼藉之後方顯英雄本色。主打鮮食和線上線下一體化的知名民族品牌Today便利店，下半年不僅新開了多家門店，還上線了一套自主研發的新零售雲平台，支撐武漢、南甯、長沙400餘家門店的智慧零售，所有終端裝置基于雲端。在阿裡雲公共雲服務生态列為第一的駐雲CloudCare，為其穩定運作保駕護航。
今年6月1日，Today宣布完成3億元B+輪融資，估值超30億元，成為華中地區便利店行業首家準獨角獸企業。選擇在“六一”公布，Today便利店創始人兼CEO宋迎春說，希望保持童心和初心，讓Today為這個世界創造更多的美好。
而他的目标，是讓Today轉型成為一家科技新零售公司，用大資料賦能單店極緻和規模效益，為消費者提供更多安全、好吃、新鮮、差異化和高成本效益的商品。
便利店“便利”之難
便利店向來被視為重行業、慢行業。人們通常看到的小店，隻是便利店的“冰山一角”，更多核心的東西在“水下”：便利店比拼的不僅是前端的店網資源，更重要的是背景系統、供應鍊、商品力、服務力的競争，包括選址、選品、鮮食研發、營運管理等，而這些看不見的東西，才是核心競争力之所在，需要持續投入、精心打磨、逐漸沉澱。
正因如此，宋迎春的創業之路并不容易。2008年，23歲的他在南甯創立了Today今天便利店，這是南甯第一家24小時便利店。“昨日已過去，未來不可知，我們應該活在當下，把握住今天的幸福。”這是宋迎春受劉德華所唱《今天》啟發，賦予Today的美好寓意。
然而經曆了合夥人出走、經營虧本等問題，宋迎春花費4年時間才在南甯艱難開出30多家店。幸運的是，紅杉資本看上了這位草根創業者，對Today便利店投資5500萬。拿到資金的宋迎春，決定加快擴張步伐。為了避開7-11、全家等巨頭，他選擇武漢作為下一個紮根點。一開始大家都不看好他，畢竟當時最紅火的是020項目，線下零售實體店已經接近飽和。
為了讓Today更有競争力，宋迎春決定讓它走不一樣的道路。在武漢這座大學生數量全球最多的消費型城市，Today發力鮮食領域，不僅與仟吉集團共同投資建設國内便利店行業第一座鮮食工廠，還陸續投建4個常溫、低溫現代化物流中心，整合多個行業領先的OEM廠商。
Today自有鮮食品類有40多種，可以滿足消費者全時段需求，銷售額占比30%以上，未來将做到60%左右。為提高門店回報率，Today進行全品類鮮食重新整理，每個月也會重新整理兩個鮮食品類。
有别于傳統便利店，Today把“鮮生活”的理念貫徹到全産業鍊中。以三明治為例，今年3月，Today鮮食研發團隊進駐了自建的鮮食工廠，從食材原料的挑選、研發、檢測、配方、包裝，再到生産線、冷鍊，把控50道工序，對其進行改良。
傳統便利店存在商品老化，難以滿足使用者即時需求，24小時店占比整體較低，營運成本日益升高，單店低産出難以為繼等行業痛點。而從多項關鍵名額可看出，Today已逐漸領跑行業，實作高坪效、高毛利、高粘性和高回報。
“鮮生活”催生“科技新零售”
在“鮮”理念的指導下，十年間，Today的Slogan經曆了由2008年的“綠色生活從今天開始”、2014年的“生活夢想家”以及2018年最新的“鮮生活”三次轉變。
按照宋迎春的想法，Today 2018年從“鮮生活”開始，逐漸轉型成為一家基于便利店行業的網際網路科技新零售公司。具體政策包括一方面提升商品研發能力和營運效率，繼續加大對鮮食品類供應鍊的投入，為消費者提供更多安全、好吃、新鮮、差異化和高成本效益的商品；另一方面重倉投入新零售新技術，通過自建新零售雲平台和引進更多行業頂尖人才，用技術賦能零售。
從去年底開始，Today組建起了130人的技術中心，重構一套基于雲的“前台-中台-背景”新技術架構。在底層背景，Today使用阿裡雲的公共計算資源，同時将核心資料存儲在私有雲上；前台則連結更多賦能新零售的企業合作；最重要的中台取名Eywa，源自《阿凡達》，能夠靈活連結諸如新支付、新會員系統、新營銷工具等未來龐大的業務模式。
今年9月，Today在全國成功上線自主研發的新零售雲平台，包含供應鍊倉配系統、Eywa中台系統、雲POS收銀系統、Navi智慧門店系統和Allspark大資料系統，服務對象包括消費者、門店、供應商、加盟商、配送商和總部職能部門。Today雲平台用網際網路思維梳理邏輯，設計年輕化、極簡化，與傳統零售系統大相徑庭，同時與阿裡雲進行大資料合作，可對每家門店和潛在消費者進行畫像分析。
據Today相關負責人介紹，Today雲POS系統上線後，極大提升了門店效率，如一份早餐收銀時間從20s縮短至10s。鮮食報廢期短，該如何控制貨損？Today大資料系統根據不同天氣、季節等銷售資料，智能推算出各門店合理配貨數，最大程度地減少貨損。
消費者在Today的移動支付比例達八成以上。除了支付便利化，Today也深度應用智能訂貨系統、智能選址系統、精準營銷系統，以及智慧物流系統、供應商資料平台等，同時開發總部管理和智慧門店APP，實作網際網路技術的全面支撐。
Today的智慧零售未來
使用者、商品和場景——是零售業三要素，而新零售業态更新，是以先進的技術平台，對消費者、供應鍊和場景精細化營運，實施全鍊條管理和快速響應。Today新零售雲平台成為其線下與線上互動、實作創新型新零售模式的關鍵。
據悉，雲平台所有終端裝置均基于雲端，實作背景統一管理，是線上資料分析和線下場景建構數字模型的基礎。針對雲上安全穩定需求，駐雲為Today提供了CloudCare CMS(雲托管服務)解決方案，7×24小時監控運維，200名雲專家技術托底，輕松實作3名運維人員從容應對業務極速擴張和海量資料積累帶來的工作重壓。
駐雲作為阿裡雲使命級合作夥伴，屢屢蟬聯阿裡雲公共雲服務生态第一，在國内雲計算技術服務領域名列首位，為市場輸出了第一個基于人工智能的企業IT服務品牌CloudCare，在成立五年時間裡，為超過4000家企業提供逾百萬次的技術服務。
CloudCare的入局，将幫助主打“鮮生活”的Today，更好地建構人貨場，賦能産業鍊生态圈，開啟疊代更快的鮮食供應模式，全面更新便利店的新零售業态。宋迎春表示，希望将Today打造成華中人才最向往、最快樂的創業聯盟平台，将武漢變成全球便利店新零售的“矽谷”。
在宋迎春心中，便利店業态具有廣闊的延展空間，未來便利店将如“變形金剛”一般，随時一鍵變換形态：早上是早餐廳，沒有一個貨架；9點後是賣場，售賣生鮮、美妝及生活用品；11點切換為中式快餐廳；下午供應下午茶、水果等；晚9點後變成清吧，供年輕人聊天、聽音樂。
宋迎春說：“Today存在的意義是為消費者提供高品質、高成本效益的商品和服務，讓城市更便利、更美好。擁有新零售雲平台作為基礎，未來可期。”駐雲CloudCare将助力Today讓一切美好更快發生。