曆史是什麼：是過去傳到将來的回聲，是将來對過去的反映。——雨果
晚清四大中興名臣，指的是曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞。
曾國藩一生最大的功勞，是參與攻滅了太平天國。為了獎勵曾國藩，清廷将他封爵為一等毅勇侯，世襲罔替。在晚清中興名臣中，曾國藩的爵位最高。
曾國藩
左宗棠一生最大的功勞，是率部萬裡西征，收複了面積達100多萬公裡的新疆，創造了晚清中國領土失而複得的奇迹。為了獎勵左宗棠，清廷将他從一等恪靖伯晉升為二等恪靖侯。
李鴻章是以參與進攻太平天國，獲得了一等肅毅伯爵位。當李鴻章于1901年病逝後，清廷将他晉升為一等肅毅候。
曾國藩、左宗棠、李鴻章都有爵位，隻有張之洞生前、死後都沒有獲得爵位。
張之洞
這是因為，張之洞沒有立過戰功。
清朝時期，朝廷對爵位賞賜管理得非常嚴格。對于漢人來說，隻有參加過戰争、獲得過戰功的文臣武将，才有機會獲得爵位。曾國藩、左宗棠、李鴻章3 人都是在戰場上沖鋒陷陣，經曆過生死考驗，且立下有目共睹的戰功，這才得到清廷的封爵。
我們來看一下張之洞的履歷，發現他多次與戰争擦肩而過。
張之洞生于1837年9月，1863年考中進士，在殿試中考得一甲第三名的好成績。在這期間，中國發生了兩次鴉片戰争和太平天國運動。張之洞年紀太小，沒有參加這3場戰争。
鴉片戰争
從1863年到1880年，張之洞當了17年京官。在這期間，中國進入一段較長時期的和平時期（平定撚軍和收複新疆規模較小）。張之洞作為“清流”裡的後起之秀，在朝廷裡揮斥方遒，激揚文字，經常對時政發表犀利的觀點，逐漸進入慈禧太後的視野。
1881年，慈禧太後任命張之洞為山西巡撫。這是張之洞第一次擔任封疆大吏。從1881年到1884年，張之洞一共當了3年山西巡撫。在最後一年任期内，發生了著名的中法戰争。
中法戰争
中法戰争主要發生在越南北部以及中國東南沿海，與山西巡撫張之洞本無半點關系。由于張之洞力主抗戰，被清廷從山西巡撫任上調任兩廣總督，督戰中法戰争。不過，張之洞所駐守的廣州，與中法戰争前線尚有很遠的距離，張之洞沒有到戰場上沖鋒陷陣的機會，與這場戰争擦肩而過。另外，對于清廷來說，中法戰争是“不敗之敗”，顔面盡失，當然不可能在戰後來論功行賞。
是以，張之洞不可能從中法戰争裡獲得封爵。
從中法戰争到1894年，張之洞曆任兩廣總督、湖廣總督，任内主持洋務運動，搞得風風火火，效果顯著，不管是廣度還是深度，都超過了曾國藩、左宗棠、李鴻章等人，可這些對于加爵沒有任何幫助。
張之洞興辦的漢陽鐵廠
1894年，中日甲午戰争爆發。清廷将張之洞從湖廣總督任上調到江甯（今江蘇省南京市）來，署理兩江總督。兩江地區遠離一線，沒有戰事。張之洞隻是負責籌措兵饷、排程軍械，但他沒有置之度外，而是向清廷和李鴻章提出了許多建議。比如提醒清廷注意加強盛京、天津等地的防守；建議李鴻章“購兵船、借洋款、結強援”；當日軍圍困旅順後，建議李鴻章、李秉衡緊急救援旅順……可惜的是，這些建議沒有被當事人接納，不了了之。
1896年，張之洞回任湖廣總督。其後，張之洞積極支援維新變法，并在“戊戌變法”失敗後試圖營救他的得意門生楊銳，卻沒有成功。
1900年，發生了八國聯軍侵華事件，慈禧太後指令各路大軍進京勤王。張之洞沒有搭理，而是與兩江總督劉坤一、兩廣總督李鴻章、閩浙總督許應骙等東南地區的總督、巡撫一起，簽定了《東南互保章程》，與各參戰國達成協定。
八國聯軍
八國聯軍侵華事件是張之洞生平經曆過的最後一次戰争。這時候，清廷對全國的控制力進一步削弱，張之洞有沒有獲得爵位，已經不重要了。
1909年10月4日，張之洞病逝于白米斜街寓所（今北京西城區什刹海湖畔白米斜街11号院），享年73歲。
清廷追贈張之洞“文襄”谥号，這個谥号，與左宗棠一模一樣。在清朝時期，“文襄”谥号通常授予給具有大學士背景又有軍功在手的大臣。左宗棠獲得“文襄”谥号在情理之中，張之洞為什麼能獲得這個谥号呢？這是否說明清廷對張之洞一生勞苦功高的肯定？